Dans une interview accordée à la chaîne de télévision d'État chinoise CCTV le 23 septembre 2026, Elon Musk a explicitement qualifié Xi Jinping de « grand leader », soulignant que sous sa direction la Chine avait « incroyablement prospéré » et que l'équipe de Tesla à Shanghai était « extrêmement talentueuse, travailleuse et fiable ».
Cette déclaration est intervenue dans le contexte de la préparation d'un second sommet entre Trump et Xi en 2026 et à la veille d'un dîner d'État à la Maison-Blanche. Pour Tesla, Shanghai demeure le plus grand hub d'exportation et un centre de production essentiel, où les ventes ont augmenté en août de 3,6 % en glissement annuel.
Au fil des années passées en Chine, Musk a constamment démontré la primauté de ses intérêts commerciaux sur sa rhétorique publique. Il a rejeté à plusieurs reprises les spéculations sur une éventuelle séparation des actifs chinois de Tesla, même dans le contexte d'une fusion potentielle avec SpaceX. L'image publique de « rebelle contre le système » contraste ici avec la stratégie réelle : l'entreprise dépend du marché chinois et de ses approvisionnements autant que des contrats américains.
L'événement s'inscrit parfaitement dans le modèle de comportement bien établi de Musk. Lorsque des milliards de dollars et l'accès au plus grand marché de véhicules électriques sont en jeu, il choisit un langage compréhensible pour les autorités chinoises. L'éloge de Xi ne semble pas spontané — il sert d'assurance en cas de durcissement de la politique américaine à l'égard de la Chine sous la seconde administration Trump.
Tel un capitaine de navire marchand qui, dans la tempête, salue le pavillon de n'importe quelle puissance pourvu qu'il franchisse le détroit, Musk rend hommage au dirigeant du pays où se trouve sa principale base de production. La politique est ici secondaire — ce qui prime, c'est la capacité de continuer à construire et à vendre des voitures.
Au sens plus large, ce moment montre comment les grandes entreprises mondiales sont contraintes de trouver un équilibre entre deux superpuissances dont les relations déterminent non seulement les tarifs douaniers, mais aussi la possibilité même de faire des affaires. Pour Musk, le choix est évident : mieux vaut louer un dirigeant que perdre une usine.
