8 अक्टूबर 2026 को यूनाइटेड स्टेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ़ पीस में डोनाल्ड ट्रंप ने इलॉन मस्क, सर्गेई ब्रिन, जेनसन हुआंग और लिसा सू को नेशनल मेडल ऑफ़ साइंस तथा सत्या नडेला और माइकल डेल को टेक्नोलॉजी के क्षेत्र में पदक प्रदान किए। समारोह «विज्ञान: नया स्वर्ण युग» शिखर सम्मेलन के अंतर्गत हुआ, जहाँ राष्ट्रपति ने अमेरिकी उपलब्धियों के नए युग की शुरुआत की घोषणा की।
यह केवल योगदान को मान्यता देने की रस्म नहीं है। व्हाइट हाउस में लौटे ट्रंप देश के सर्वोच्च वैज्ञानिक पुरस्कारों का उपयोग नवाचार के संरक्षक के रूप में अपनी भूमिका को रेखांकित करने के लिए कर रहे हैं। पहले वे अक्सर «सिलिकॉन वैली के अभिजात वर्ग» की आलोचना करते थे, पर अब सार्वजनिक रूप से मस्क को «आधुनिक थॉमस एडिसन» कहते हैं और अमेरिकी नेतृत्व में योगदान के लिए प्रवासियों का आभार व्यक्त करते हैं।
इसके पीछे स्पष्ट गणना है। ट्रंप प्रशासन को एआई, क्वांटम कंप्यूटिंग और अंतरिक्ष में परमाणु ऊर्जा की अपनी योजनाओं को लागू करने के लिए तकनीकी दिग्गजों के समर्थन की आवश्यकता है। कंपनियों ने संघीय विभागों के लिए 2,4 अरब डॉलर मूल्य की कंप्यूटिंग क्षमता देने का वादा किया है। साथ ही प्रतिभाओं के लिए आव्रजन को सरल बनाने के आह्वान भी उठ रहे हैं, हालाँकि समारोह से कुछ घंटे पहले उपराष्ट्रपति वांस ने Microsoft और अन्य कंपनियों के लिए कार्यक्रम को निलंबित करने की घोषणा की।
ट्रंप के व्यवहार का यह पैटर्न यहाँ पुष्ट होता है: वे सदैव प्रतीकात्मक इशारों को सहयोगियों को एकजुट करने के साधन में बदलना जानते रहे हैं। पहले उनका मस्क से DOGE के कारण टकराव हुआ था, पर अब जब «सुपरइंटेलिजेंस» में परिणाम चाहिए, तो पुरस्कार निष्ठा को सुदृढ़ करने का माध्यम बन जाते हैं। «अमेरिकी श्रमिकों के रक्षक» की सार्वजनिक छवि वास्तविकता से मेल नहीं खाती — सम्मानित छह में से पाँच विदेश में जन्मे हैं।
राष्ट्रपति पर काम करने वाली शक्तियाँ स्पष्ट हैं। अल्पकालिक — विज्ञान और प्रौद्योगिकी में त्वरित विजय दिखाना। मध्यमकालिक — «स्वर्ण युग» की विरासत छोड़ना। गुप्त — प्रभावशाली दानदाताओं और उन कंपनियों का समर्थन बनाए रखना, जिनकी तकनीकें अर्थव्यवस्था को निर्धारित करती हैं। यदि कोई देखता ही नहीं, तो ट्रंप संभवतः सार्वजनिक पदकों के बिना सीधे सौदों को प्राथमिकता देते।
एक शतरंज के खेल की कल्पना कीजिए, जिसमें मोहरे मात के लिए नहीं, बल्कि साझेदारों को याद दिलाने के लिए सजाए जाते हैं: «आप मेरे बिसात पर खेल रहे हैं।» यह शिखर सम्मेलन ठीक वैसा ही दिखता है — स्वयं विज्ञान के बारे में नहीं, बल्कि सत्ता और पूँजी के बीच प्रभाव के पुनर्वितरण के बारे में।
कुल मिलाकर, ट्रंप के पुरस्कार दर्शाते हैं कि दूसरा प्रशासन राष्ट्रवाद की बयानबाज़ी और वैश्विक प्रतिभाओं तथा प्रौद्योगिकियों की व्यावहारिक आवश्यकता के बीच कैसे संतुलन बनाता है। यह अतीत से टूटना नहीं, बल्कि नए दबाव में उसका तार्किक विस्तार है।
