हम अक्सर सुनते हैं: "शुरुआत करने के लिए बहुत देर हो चुकी है।" लेकिन अन्ना मैरी रॉबर्टसन मोसेस ने 78 साल की उम्र में कूची थामी और पूरी दुनिया पर छा गईं।
अन्ना का जन्म 1860 में एक बड़े किसान परिवार में हुआ था। बचपन से ही उन्हें चित्रकारी का बेहद शौक था। उनके पास न तो कैनवास था और न ही रंग, इसलिए वे पास में उपलब्ध चीजों जैसे बेर और अंगूर का रस, चाक और कोयले का इस्तेमाल करती थीं। वे लकड़ी के तख्तों और वॉलपेपर पर चित्र बनाती थीं। लेकिन 19वीं सदी के अंत के कठिन ग्रामीण जीवन में कला के लिए कोई जगह नहीं थी। 12 साल की उम्र में ही अन्ना को अपना पेट पालने के लिए पड़ोसी के खेत में नौकरानी के तौर पर काम करने भेज दिया गया। रचनात्मकता का उनका सपना ठंडे बस्ते में चला गया।
27 साल की उम्र में उन्होंने किसान थॉमस मोसेस से शादी कर ली (उन्होंने कुल दस बच्चों को जन्म दिया, जिनमें से पाँच की बचपन में ही मृत्यु हो गई)। अन्ना एक आदर्श किसान पत्नी बन गईं: वे साबुन बनातीं, मक्खन निकालतीं और खेतों में काम करती थीं। कभी-कभी वे पेंसिल ढूँढने की कोशिश करतीं, लेकिन उन्हें हमेशा विरोध का सामना करना पड़ता। उनके पति और रिश्तेदारों का मानना था कि चित्रकारी करना समय की बर्बादी और महज एक सनक है। उन्हें जवाब मिलता, "जो चीज़ें पहले से ही आँखों के सामने मौजूद हैं, उन्हें चित्रित करने की क्या ज़रूरत है? बेहतर होगा कि तुम कोई काम करो।" और अन्ना परिवार के प्रति अपने कर्तव्य को चुनते हुए फिर से अपनी कूचियाँ छुपा देतीं।
उनके जीवन में बदलाव का क्षण तब आया जब वे साठ साल से अधिक की हो चुकी थीं। 67 साल की उम्र में उनके पति का अचानक निधन हो गया। खेत उनके बेटे को दे दिया गया और उनके बड़े बच्चे बहुत पहले ही अपने परिवारों के साथ बस चुके थे। अन्ना खाली घर में अकेली रह गईं। उदासी और अकेलेपन से उबरने के लिए उन्होंने ऊनी धागों से तस्वीरें काढ़ना शुरू किया। लेकिन 76 साल की उम्र में, गंभीर गठिया ने उनकी उंगलियों को जकड़ लिया। अब सुई पकड़ना उनके लिए नामुमकिन हो गया।
ऐसा लगा जैसे उनका आखिरी सहारा भी छिन गया हो। लेकिन उनकी बहन ने कहा: "अगर तुम कढ़ाई नहीं कर सकतीं, तो पेंटिंग करने की कोशिश करो।"
अन्ना ने सबसे सस्ते तेल के रंग और एक ईज़ल खरीदा। और तभी एक चमत्कार हुआ: उन्होंने वह नहीं बनाना शुरू किया जो उन्हें एक बुजुर्ग और अकेली महिला की खिड़की से दिखाई देता था, बल्कि वह बनाया जिसे उन्होंने जीवन भर अपने दिल में संजोया था। उन्होंने अपनी जवानी के "अच्छे पुराने दिनों" को कैनवास पर उतारा: जैसे स्लेज की सवारी, मेपल सिरप इकट्ठा करना और चहल-पहल भरे ग्रामीण मेले और त्यौहार। उन्होंने कैनवास पर एक ऐसी दुनिया बनाई जो गर्माहट से भरी थी, जिसकी असल जिंदगी में उन्हें बहुत कमी खलती थी।
वे अपनी पेंटिंग्स दोस्तों को उपहार में दे देती थीं और उन्हें स्थानीय दवा की दुकानों और मेलों में टाँग देती थीं, जहाँ वे मामूली दामों पर बिकती थीं। लेकिन 1938 में, न्यूयॉर्क के एक संग्रहकर्ता लुईस कैलडोर की नज़र अचानक इन कृतियों पर पड़ी, वे इनकी अद्भुत और मासूम सादगी से हैरान रह गए और उन्होंने जो कुछ भी उपलब्ध था, सब खरीद लिया। उन्होंने प्रत्येक पेंटिंग 5 डॉलर में खरीदी। उनके लिए यह अच्छी रकम थी, लेकिन उन्हें बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि बरसों बाद यही पेंटिंग्स लाखों डॉलर की हो जाएँगी।
और 1940 में, जब अन्ना 80 साल की हुईं, तो ओटो कैलिर की प्रतिष्ठित न्यूयॉर्क गैलरी में "एक किसान की पत्नी क्या चित्रित करती है" शीर्षक से उनकी पहली प्रदर्शनी लगी।
मंदी और युद्ध की आहट से थका हुआ अमेरिका इन चित्रों पर फिदा हो गया। "ग्रैंडमा मोसेस" की पेंटिंग्स आशा, सुकून और स्थायी मूल्यों का प्रतीक बन गईं। 90 साल की उम्र तक वे एक सुपरस्टार बन चुकी थीं: उन्हें व्हाइट हाउस में आमंत्रित किया गया, उनकी तस्वीर 'टाइम' और 'लाइफ' पत्रिकाओं के कवर पर छपी, उनकी प्रतियों की लाखों प्रतियाँ बिकीं और हॉलमार्क कंपनी ने उनके काम वाले क्रिसमस कार्डों का बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू कर दिया। जब वे प्रसिद्ध हुईं, तो उन्हें वास्तव में बहुत हैरानी हुई। वे कहती थीं: "मैं बस वही चित्रित करती हूँ जो मैं आसपास देखती हूँ। मुझे समझ नहीं आता कि इससे किसी को क्या फर्क पड़ता है।"
उन्होंने अपनी मृत्यु तक काम करना जारी रखा। यहाँ तक कि 100 साल की उम्र में भी, वे सुबह 4 बजे उठ जाती थीं और अपने स्टूडियो में काम करती थीं, क्योंकि वे खाली बैठना पसंद नहीं करती थीं।
उन्होंने कभी पैसों का पीछा नहीं किया। जब उनकी पेंटिंग्स भारी कीमतों पर बिकने लगीं, तब भी वे अपने खेत पर बहुत सादगी से रहती रहीं और अपने दोस्तों और पड़ोसियों को पेंटिंग्स उपहार में देती रहीं। (उन दोस्तों के लिए उपहार में ऐसी संपत्ति पाना वाकई खुशकिस्मती थी :))।
आज दशकों बाद, उनके काम को बिल्कुल अलग नज़रिए से आंका जाता है। बचपन में अन्ना को रंगों के लिए पैसे न होने के कारण बाड़ पर बेर के रस से चित्र बनाने पड़ते थे, और आज उनकी मूल पेंटिंग्स विश्व स्तर की नीलामियों में सबसे पसंदीदा होती हैं।
उनकी पेंटिंग "शुगरिंग ऑफ" के लिए भुगतान की गई रिकॉर्ड राशि 1.36 मिलियन डॉलर थी। यहाँ तक कि छोटी मूल कृतियाँ भी अक्सर नीलामी में लाखों में बिकती हैं। जिस महिला को उनके रिश्तेदार अजीब और समय बर्बाद करने वाली समझते थे, उन्होंने अंततः न केवल अपना नाम रोशन किया, बल्कि जीते-जी करोड़पति बनकर अपार संपत्ति भी कमाई।
उन्होंने 101 साल की उम्र तक पेंटिंग करना जारी रखा और अपने जीवन के इस आखिरी पड़ाव में 1500 से अधिक पेंटिंग्स बनाईं। अन्ना मैरी को कभी इस बात का पछतावा नहीं हुआ कि उन्होंने जल्दी शुरुआत नहीं की, और न ही वे परिवार की समझ की कमी से आहत हुईं। उनका दर्शन सरल और अडिग था:
"मैं अपने जीवन को एक बहुत ही अच्छे काम के रूप में देखती हूँ। मैं खुश थी। जीवन वैसा ही है जैसा हम इसे बनाते हैं। ऐसा हमेशा से रहा है और हमेशा रहेगा।"
