Solemos escuchar que «ya es tarde para empezar», pero Anna Mary Robertson Moses tomó los pinceles a los 78 años y terminó conquistando el mundo.
Nacida en 1860 en el seno de una familia campesina numerosa, Anna sintió pasión por el dibujo desde su infancia. Ante la falta de lienzos y pinturas, recurría a lo que tenía a mano: jugo de bayas y uvas, tiza o carbón, plasmando su arte en tablas de madera y papel tapiz. Sin embargo, en la dura vida rural de finales del siglo XIX, no había lugar para el arte. A los 12 años, Anna ya trabajaba como sirvienta en una granja vecina para poder mantenerse, dejando su sueño creativo guardado en un cajón.
A los 27 años contrajo matrimonio con el granjero Thomas Moses, con quien tuvo diez hijos, de los cuales cinco fallecieron en la infancia. Anna se convirtió en la esposa ejemplar de un agricultor: fabricaba jabón, batía mantequilla y trabajaba la tierra. Aunque en ocasiones intentaba recuperar sus lápices, siempre chocaba con la incomprensión de su entorno. Su marido y sus parientes consideraban el dibujo una pérdida de tiempo y un capricho innecesario. «¿Para qué pintar lo que ya tienes frente a tus ojos? Mejor ponte a trabajar», le repetían. Ante esto, Anna volvía a esconder sus pinceles, priorizando el deber familiar.
El punto de inflexión no llegó hasta que superó los sesenta años. A los 67, su esposo falleció repentinamente, la granja pasó a manos de su hijo y sus otros hijos ya habían formado sus propios hogares. Anna se encontró sola en una casa vacía. Para combatir la tristeza y la soledad, comenzó a bordar paisajes con hilos de lana. No obstante, al cumplir 76 años, una severa artritis le deformó los dedos, haciendo que sostener una aguja le resultara imposible.
Parecía que su último consuelo le había sido arrebatado. Fue entonces cuando su hermana le sugirió: «Si ya no puedes bordar, intenta pintar».
Anna adquirió las pinturas al óleo más baratas y un caballete. En ese momento ocurrió el milagro: no empezó a pintar lo que veía desde su ventana de mujer anciana y solitaria, sino lo que había atesorado en su corazón toda la vida. Retrató los «buenos viejos tiempos» de su juventud: paseos en trineo, la recolección de jarabe de arce y las bulliciosas ferias y festividades rurales. Creó en el lienzo un mundo lleno de la calidez que tanto le faltaba en su realidad.
Regalaba sus obras a amigos o las exponía en la farmacia local y en ferias, donde se vendían por apenas unos centavos. Sin embargo, en 1938, el coleccionista neoyorquino Louis Caldor descubrió casualmente estas piezas, quedó maravillado por su increíble sinceridad casi infantil y compró todo lo disponible. Adquirió cada cuadro por 5 dólares. Para ella era una buena suma, pero no imaginaba que años después esas mismas obras valdrían cientos de miles de dólares.
En 1940, cuando Anna cumplió 80 años, la prestigiosa galería neoyorquina de Otto Kallir inauguró su exposición titulada «Lo que pinta la esposa de un granjero».
Una sociedad estadounidense agotada por la Gran Depresión y el presagio de la guerra quedó fascinada. Los cuadros de la «Abuela Moses» se convirtieron en un símbolo de esperanza, hogar y valores inalterables. A los 90 años ya era una superestrella: fue invitada a la Casa Blanca, apareció en las portadas de TIME y Life, y sus reproducciones se vendían por millones, mientras la compañía Hallmark lanzaba tiradas masivas de tarjetas navideñas con sus obras. Su fama siempre la sorprendió genuinamente. Solía decir: «Solo pinto lo que veo a mi alrededor; no entiendo por qué a la gente le importa tanto».
Continuó trabajando hasta el día de su muerte. Incluso a los 100 años, se levantaba a las 4 de la mañana para trabajar en su taller, incapaz de permanecer inactiva.
Nunca buscó el dinero. Cuando sus cuadros empezaron a venderse por sumas astronómicas, ella siguió viviendo con gran sencillez en su granja, regalando obras a amigos y vecinos. (Qué afortunados aquellos amigos que recibieron semejante activo como regalo).
Hoy, décadas después, sus trabajos se valoran de una forma totalmente distinta. De niña, Anna tenía que pintar con jugo de bayas en las cercas porque no había dinero para materiales; hoy, sus óleos originales son piezas codiciadas en las subastas mundiales.
La cifra récord pagada por su lienzo «La recolección del jarabe de arce» (Sugaring Off) alcanzó los 1,36 millones de dólares. Incluso sus obras menores salen a subasta regularmente por decenas o cientos de miles de dólares. Aquella mujer a la que su familia consideraba extraña por «perder el tiempo», no solo inmortalizó su nombre, sino que amasó una fortuna, convirtiéndose en millonaria en vida.
Pintó hasta los 101 años, creando más de 1500 lienzos durante su etapa «tardía». Anna Mary nunca lamentó no haber empezado antes ni guardó rencor a su familia por no haberla comprendido. Su filosofía era sencilla y firme: «Miro hacia atrás en mi vida como si fuera un trabajo muy bien hecho. Fui feliz. La vida es lo que nosotros hacemos de ella. Así ha sido siempre y así será siempre».
