Nell'ottobre del 2026 Antonio Guterres accusò pubblicamente le compagnie petrolifere di «far bollire il nostro pianeta» e chiese ai governi di porre fine ai sussidi ai combustibili fossili. Poche settimane dopo lanciò il Global Grids Accelerator, un'iniziativa per accelerare gli investimenti in energia pulita in Africa e nel Sud-est asiatico. Il 9 novembre TIME lo incluse nella lista dei 100 leader climatici più influenti del 2026.
Questo riconoscimento arriva nelle ultime settimane del secondo e ultimo mandato di Guterres come segretario generale dell'ONU. Il suo incarico scade il 31 dicembre. In un decennio in questo ruolo ha più volte definito la crisi climatica «il problema decisivo del nostro tempo», ha messo in guardia dall'«era dell'ebollizione globale» e ha insistito sull'abbandono dei combustibili fossili. A novembre, alla COP31 in Turchia, ha ripetuto tre volte in 20 minuti di intervista all'AP la frase «momento della verità».
Guterres non ha diritto di veto né un bilancio per imporre le proprie posizioni. Il suo strumento è la voce. Nel corso degli anni l'ha usata con coerenza per tenere il clima al centro dell'agenda globale, anche quando il tema perdeva popolarità. Ha sottolineato l'impatto sproporzionato dei cambiamenti climatici sui paesi poveri e ha chiesto una transizione giusta. Ciò era coerente con la sua esperienza precedente: negli anni 1990, come primo ministro del Portogallo, promuoveva investimenti a lungo termine nell'energia verde.
L'immagine pubblica di difensore inflessibile del clima coincide con una prassi documentata. Ha criticato le compagnie «immorali» per la loro «avidità grottesca», ha lanciato iniziative per la trasparenza sull'IA e sulle energie rinnovabili. Gli oppositori a volte hanno definito la sua retorica troppo aspra, ma i fatti dimostrano che non ha cambiato posizione sotto la pressione di interessi politici di breve periodo.
L'inserimento nella TIME100 Climate 2026 non è soltanto un premio per il passato. È il riconoscimento che, in un sistema in cui il potere reale è distribuito tra gli Stati, una voce costante e intransigente può influenzare l'agenda più delle leve formali. Guterres se ne va, ma i suoi ultimi moniti sull'«età degli estremi climatici» e sulla necessità di agire ora risuonano proprio perché non poteva e non voleva attenuarli.
Come uomo che per decenni ha osservato i cicli politici rimandare le minacce di lungo periodo, ha scelto il ruolo che non poteva ignorare: dire la verità finché esiste un palco. Non ha cambiato il mondo in una notte, ma ha reso impossibile distogliere del tutto lo sguardo.
