Scott John-Hodgson đứng bên bếp tại nhà hàng Solstice, nằm trên bờ sông ở Newcastle, nơi anh vừa được bổ nhiệm làm bếp trưởng điều hành. Đôi tay anh thoăn thoắt, chính xác như được mài giũa qua nhiều năm: anh kiểm tra độ sệt của nước sốt, thêm một nhúm muối biển để làm nổi bật hương vị của hải sản địa phương và rau củ từ vùng lân cận.
Đông Bắc nước Anh, với khí hậu khắc nghiệt, sự gần gũi với Biển Bắc và những thung lũng màu mỡ, đã định hình nên nét đặc trưng riêng cho ẩm thực nơi đây. Không khí biển mát mẻ và thổ nhưỡng giàu khoáng chất mang lại sự tươi mới rực rỡ cho rau củ và thảo mộc, trong khi cá và động vật có vỏ giữ được kết cấu chắc thịt và hương vị tinh khiết khó có thể tìm thấy ở những vùng khác.
John-Hodgson làm việc dưới sự chỉ đạo của Kenny Atkinson, chủ sở hữu của hai nhà hàng được gắn sao Michelin là Solstice và House of Tides. Mùa hè năm nay, anh được thăng chức và giờ đây phụ trách cả hai cơ sở. Hành trình của anh vào chung kết cuộc thi Đầu bếp Quốc gia bắt đầu từ vòng bán kết, nơi anh thể hiện sự sáng tạo, kỹ năng kỹ thuật và khả năng làm việc dưới áp lực.
Ban tổ chức cuộc thi do Craft Guild of Chefs tuyển chọn chỉ chọn ra mười thí sinh cuối cùng từ hàng trăm người tham gia. Trong trận chung kết vào tháng 6 tại London, ở trường Le Cordon Bleu, họ sẽ thi nấu ăn trong thời gian quy định trước hội đồng giám khảo nghiêm khắc, những người sẽ đánh giá hương vị, cách trình bày và sự ổn định của kết quả.
Chủ tịch hội đồng giám khảo Mark Birchall khuyên các thí sinh nên giữ sự đơn giản và tập trung vào hương vị, thay vì làm phức tạp hóa món ăn. Giám đốc cuộc thi David Mulcahy lưu ý rằng việc lọt vào chung kết là một thành tích xuất sắc, đòi hỏi sự cống hiến phi thường.
Ẩm thực Đông Bắc đang dần được công nhận trên toàn quốc.
Thành tựu của John-Hodgson cho thấy rằng sự tinh tế trong ẩm thực bắt nguồn từ mối liên hệ chặt chẽ với đất đai và biển cả quê hương.
