Scott John-Hodgson steht am Herd im Restaurant Solstice am Ufer von Newcastle, wo er kürzlich die Position des Executive Chef erhalten hat. Seine Hände arbeiten mit einer über Jahre verfeinerten Präzision: Er prüft die Textur der Sauce, fügt eine Prise Meersalz hinzu, um den Geschmack der lokalen Meeresfrüchte und des Gemüses aus der Umgebung zu betonen.
Der Nordosten Englands mit seinem rauen Klima, der Nähe zur Nordsee und den fruchtbaren Tälern formt einen besonderen Charakter der Küche. Hier verleihen die kühle Meeresluft und die mineralischen Böden dem Gemüse und den Kräutern eine leuchtende Frische, während Fisch und Schalentiere eine feste Textur und einen reinen Geschmack bewahren, der in anderen Regionen schwer zu wiederholen ist.
John-Hodgson arbeitet unter der Leitung von Kenny Atkinson, dem Besitzer zweier Michelin-Restaurants — Solstice und House of Tides. Im Sommer dieses Jahres wurde der Chef befördert und ist nun für beide Betriebe verantwortlich. Sein Weg ins Finale des Nationalen Kochs des Jahres begann mit dem Halbfinale, wo er Kreativität, technisches Können und die Fähigkeit, unter Druck zu arbeiten, unter Beweis stellte.
Die Organisatoren des Wettbewerbs von der Craft Guild of Chefs wählten aus Hunderten von Teilnehmern nur zehn Finalisten aus. Im Finale am 6 Oktober in London in der Schule Le Cordon Bleu werden sie vor einer strengen Jury auf Zeit kochen, die Geschmack, Anrichtung und Beständigkeit des Ergebnisses bewertet.
Der Juryvorsitzende Mark Birchall rät den Finalisten, die Einfachheit zu bewahren und sich auf den Geschmack zu konzentrieren, anstatt die Gerichte zu verkomplizieren. Der Wettbewerbsdirektor David Mulcahy betont, dass der Einzug ins Finale eine außergewöhnliche Leistung ist, die außergewöhnliche Hingabe erfordert.
Die nordöstliche Küche gewinnt Anerkennung auf nationaler Ebene.
Die Leistung von John-Hodgson zeigt, dass kulinarisches Können aus einer engen Verbindung mit Land und Meer der Heimat entsteht.
