Scott John-Hodgson è ai fornelli del ristorante Solstice sul lungofiume di Newcastle, dove di recente ha ottenuto il ruolo di executive chef. Le sue mani si muovono con una precisione affinata negli anni: controlla la consistenza della salsa, aggiunge un pizzico di sale marino per esaltare il sapore dei frutti di mare locali e delle verdure dei dintorni.
Il Nord-Est dell'Inghilterra, con il suo clima rigido, la vicinanza al Mare del Nord e le valli fertili, plasma un carattere peculiare della cucina. Qui l'aria marina fresca e i terreni minerali donano a verdure ed erbe aromatiche una vivace freschezza, mentre il pesce e i molluschi conservano una consistenza soda e un sapore pulito difficile da replicare in altre regioni.
John-Hodgson lavora sotto la guida di Kenny Atkinson, proprietario di due ristoranti stellati Michelin — Solstice e House of Tides. In estate quest'anno lo chef ha ricevuto una promozione e ora è responsabile di entrambe le insegne. Il suo percorso verso la finale del National Chef of the Year è iniziato dalla semifinale, dove ha dimostrato creatività, maestria tecnica e capacità di lavorare sotto pressione.
Gli organizzatori del concorso del Craft Guild of Chefs hanno selezionato appena dieci finalisti tra centinaia di partecipanti. In finale, il 6 ottobre a Londra, presso la scuola Le Cordon Bleu, cucineranno a tempo davanti a una severa giuria che valuterà gusto, presentazione e stabilità del risultato.
Il presidente della giuria Mark Birchall consiglia ai finalisti di mantenere la semplicità e di concentrarsi sul gusto, senza complicare i piatti. Il direttore del concorso David Mulcahy sottolinea che arrivare in finale è un risultato eccezionale, che richiede una dedizione fuori dal comune.
La cucina del Nord-Est conquista riconoscimenti a livello nazionale.
Il traguardo di John-Hodgson dimostra che la maestria culinaria nasce da uno stretto legame con la terra e il mare della propria regione.
