Scott John-Hodgson está junto ao fogão no restaurante Solstice, na marginal de Newcastle, onde recentemente assumiu o cargo de chef executivo. As suas mãos trabalham com uma precisão apurada ao longo de anos: verifica a textura do molho, acrescenta uma pitada de sal marinho para realçar o sabor dos frutos do mar locais e dos legumes das redondezas.
O Nordeste da Inglaterra, com o seu clima rigoroso, a proximidade do Mar do Norte e os vales férteis, forma um carácter especial da cozinha. Aqui, o ar marinho fresco e os solos minerais conferem aos legumes e às ervas uma frescura vibrante, enquanto o peixe e os moluscos mantêm uma textura firme e um sabor puro difícil de reproduzir noutras regiões.
John-Hodgson trabalha sob a orientação de Kenny Atkinson, proprietário de dois restaurantes com estrela Michelin — o Solstice e o House of Tides. No verão deste ano, o chef foi promovido e agora é responsável por ambos os estabelecimentos. O seu percurso até à final do Chef do Ano Nacional começou na meia-final, onde demonstrou criatividade, mestria técnica e capacidade de trabalhar sob pressão.
Os organizadores do concurso, da Craft Guild of Chefs, selecionaram apenas dez finalistas entre centenas de participantes. Na final, a 6 de outubro, em Londres, na escola Le Cordon Bleu, vão cozinhar contra o relógio perante um júri rigoroso, que avaliará o sabor, a apresentação e a consistência do resultado.
O presidente do júri, Mark Birchall, aconselha os finalistas a manterem a simplicidade e a focarem-se no sabor, em vez de complicarem os pratos. O diretor do concurso, David Mulcahy, observa que chegar à final é uma conquista notável, que exige uma dedicação excecional.
A cozinha do Nordeste está a conquistar reconhecimento a nível nacional.
A conquista de John-Hodgson mostra que a mestria culinária nasce de uma ligação estreita com a terra e o mar da sua região natal.
