Từ lâu, người ta vẫn cho rằng đội quân đất nung của Tần Thủy Hoàng hoàn toàn là công trình của những người thợ thủ công nam trưởng thành, làm việc theo những tiêu chuẩn nghiêm ngặt. Một nghiên cứu mới về dấu vân tay trên các tượng chiến binh đã bác bỏ bức tranh đó và cho thấy cả phụ nữ lẫn thanh thiếu niên đều đã tham gia vào quá trình chế tác.
Các nhà khoa học từ Bảo tàng Lăng mộ Tần Thủy Hoàng và Trường Cao đẳng Khảo cổ học thuộc Đại học Sơn Đông đã nghiên cứu 79 dấu vân tay trên 23 chiến binh thuộc hố khai quật thứ nhất. Họ áp dụng một mô hình Bayes để ước tính độ tuổi và giới tính dựa trên dấu vân tay. Kết quả: nam giới trưởng thành chiếm khoảng 45 %, nữ giới trưởng thành — 32,7 %, thanh thiếu niên dưới 15 tuổi — 22,3 %. Dấu vân tay xuất hiện thường xuyên nhất trên đầu, giáp và tay, phù hợp với kỹ thuật lắp ráp từ các bộ phận riêng lẻ đã được biết đến.
Trước đây, các nhà sử học dựa vào các nguồn tư liệu thành văn và cho rằng việc sản xuất hàng loạt chỉ do những người đàn ông có tay nghề cao đảm nhận. Giờ đây, những dấu vết sinh học mang lại bằng chứng trực tiếp: trong các xưởng thủ công đã có cả phụ nữ và những người phụ việc trẻ tuổi làm việc. Những dấu vân tay của thanh thiếu niên phù hợp với tục lệ học nghề ở Trung Quốc cổ đại, khi trẻ em giúp đỡ những người thợ bậc thầy trưởng thành.
Sự phân bố dấu vân tay trên các bộ phận của tượng khẳng định việc lắp ráp theo mô-đun: người thì nặn đầu, người thì làm giáp, người khác lại làm tay. Xét theo mọi dấu hiệu, phụ nữ và thanh thiếu niên đã tham gia vào nhiều công đoạn khác nhau — từ tạo khuôn đến lắp ráp cuối cùng và vận chuyển. Điều này làm thay đổi quan niệm về tổ chức lao động mang tính xã hội dưới thời đế chế Tần.
Phát hiện này không chỉ làm rõ thành phần nhân khẩu của những người thợ thủ công mà còn nhắc nhở rằng những công trình vĩ đại của thời cổ đại được tạo nên bởi nỗ lực chung của toàn xã hội. Phụ nữ và trẻ em đã đóng góp phần mình vào thứ mà ngày nay được nhìn nhận như một biểu tượng của sức mạnh nam giới và sức mạnh quân sự.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Journal of Cultural Heritage và dựa trên việc phân tích những dấu vân tay thực tế được lưu lại trên đất sét ẩm cách đây hơn hai nghìn năm. Những dữ liệu như vậy rất khó bác bỏ: chúng còn lưu giữ ngay trên chính các bức tượng.
Mỗi dấu vân tay không chỉ là một dấu vết, mà còn là lời nhắc nhở rằng lịch sử được tạo nên bởi bàn tay của nhiều người, chứ không chỉ bởi những người thường được coi là nhân vật chính.
