長い間、秦始皇帝の兵馬俑は、厳格な基準に従って働く成人男性の職人だけの手によるものだと考えられてきた。兵士の像に残された指紋の新たな研究は、この見方を覆し、女性や若者も制作に加わっていたことを示している。
秦始皇帝陵博物院と山東大学考古学院の研究者たちは、第一坑の兵士23体から得られた79の指紋を調べた。彼らは指紋から年齢と性別を推定するためにベイズモデルを適用した。結果は、成人男性が約45％、成人女性が32,7％、15歳未満の若者が22,3％であった。指紋は頭部、鎧、腕に最も多く見られ、これは個別の部品から組み立てるという既知の技術と一致する。
これまで歴史家たちは文献資料に依拠し、大量生産は熟練した男性だけによって行われたと推測していた。今や生物学的な痕跡が直接の証拠を与えている。工房では女性も若い助手も働いていたのだ。若者の指紋は、古代中国で子どもたちが成人した職人を手伝った徒弟修行の慣行と符合する。
像の部位ごとの指紋の分布は、モジュール式の組み立てを裏付けている。ある労働者は頭部を、別の者は鎧を、さらに別の者は腕を作った。女性と若者はどうやら、成形から最終的な組み立てや輸送まで、さまざまな段階に関わっていたようだ。これは秦帝国における労働の社会的組織についての見方を変えるものである。
この発見は職人の人口構成をより正確にするだけでなく、古代の偉大な事業が社会全体の共同の努力によって築かれたことを思い起こさせる。女性と子どもたちは、今日では男性の力と軍事力の象徴として受け止められているものに、自らの貢献をしていたのである。
この研究はJournal of Cultural Heritageに掲載され、二千数百年以上前に湿った粘土に残された実際の指紋の分析に基づいている。こうしたデータに異議を唱えるのは難しい。それらは像そのものに残されているのだから。
一つひとつの指紋は単なる痕跡ではなく、歴史は主役とされる人々だけでなく、多くの人々の手によって創られるものだということを思い起こさせるものだ。
