Lange Zeit galt die Terrakotta-Armee Qin Shihuangdis als das Werk ausschließlich erwachsener männlicher Handwerker, die nach strengen Standards arbeiteten. Eine neue Untersuchung der Fingerabdrücke auf den Kriegerfiguren widerlegt dieses Bild und zeigt, dass auch Frauen und Jugendliche an der Herstellung beteiligt waren.
Wissenschaftler des Museums des Mausoleums Qin Shihuangdi und des Archäologischen Instituts der Shandong-Universität untersuchten 79 Fingerabdrücke von 23 Kriegern aus der ersten Grube. Sie verwendeten ein bayessches Modell, um Alter und Geschlecht anhand der Abdrücke zu schätzen. Die Ergebnisse: erwachsene Männer — etwa 45 %, erwachsene Frauen — 32,7 %, Jugendliche unter 15 Jahren — 22,3 %. Am häufigsten fanden sich die Abdrücke an Köpfen, Rüstungen und Händen, was der bekannten Technologie der Montage aus einzelnen Teilen entspricht.
Bisher stützten sich Historiker auf schriftliche Quellen und nahmen an, dass die Massenproduktion ausschließlich von qualifizierten Männern betrieben wurde. Nun liefern biologische Spuren einen direkten Beweis: In den Werkstätten arbeiteten auch Frauen und junge Gehilfen. Die Fingerabdrücke von Jugendlichen stimmen mit der Praxis der Lehre im alten China überein, als Kinder erwachsenen Meistern halfen.
Die Verteilung der Abdrücke auf die einzelnen Teile der Figuren bestätigt die modulare Montage: Die einen Arbeiter formten die Köpfe, andere die Rüstungen, wieder andere die Hände. Frauen und Jugendliche waren allem Anschein nach in verschiedenen Phasen beteiligt — vom Formen bis zur endgültigen Montage und zum Transport. Dies verändert das Bild von der sozialen Organisation der Arbeit im Qin-Reich.
Die Entdeckung präzisiert nicht nur die demografische Zusammensetzung der Handwerker, sondern erinnert auch daran, dass die großen Projekte der Antike durch die gemeinsamen Anstrengungen der gesamten Gesellschaft entstanden. Frauen und Kinder leisteten ihren Beitrag zu dem, was heute als Symbol männlicher Stärke und militärischer Macht wahrgenommen wird.
Die Studie wurde im Journal of Cultural Heritage veröffentlicht und stützt sich auf die Analyse echter Abdrücke, die vor mehr als zweitausend Jahren im feuchten Ton hinterlassen wurden. Solche Daten sind schwer zu bestreiten: Sie haben sich an den Figuren selbst erhalten.
Jeder Fingerabdruck ist nicht nur eine Spur, sondern eine Erinnerung daran, dass Geschichte von den Händen vieler geschaffen wird und nicht nur von denen, die man gewöhnlich für die Haupthelden hält.
