Tại miền nam Thổ Nhĩ Kỳ, các nhà khảo cổ đã phát hiện năm ổ bánh mì cháy sém có niên đại từ thế kỷ VII–VIII, một trong số đó mang dòng chữ Hy Lạp và hình ảnh Chúa Giêsu. Phát hiện được thực hiện vào năm 2025 tại địa điểm của thành phố cổ Eirenopolis (nay là Topraktepe thuộc huyện Ermenek, tỉnh Karaman) và ngay lập tức thu hút sự chú ý của các chuyên gia về văn hóa Đông La Mã sơ kỳ.
Những ổ bánh mì được bảo tồn nhờ một sự trùng hợp hiếm có: một đám cháy bất ngờ đã cacbon hóa khối bột, cố định hình dạng và các chi tiết chạm nổi. Theo lời các thành viên đoàn thám hiểm, đây là một trong những mẫu vật được bảo tồn tốt nhất thuộc loại này ở Anatolia. Bốn ổ bánh được trang trí bằng dấu in hình thánh giá — một dấu hiệu cho thấy chúng có thể đã được dùng làm bánh thánh trong các nghi lễ phụng vụ Kitô giáo sơ kỳ.
Ổ bánh thứ năm đặc biệt thu hút sự chú ý. Trên đó có in nổi một câu tiếng Hy Lạp mà các nhà nghiên cứu văn bia dịch là «Với lòng biết ơn của chúng con dâng lên Chúa Giêsu Đấng Được Chúc Phúc», và bên cạnh là hình tượng Chúa Kitô, được khắc họa không phải với tư cách Đấng Toàn Năng mà như Người Gieo Giống đang vãi hạt. Kiểu hình tượng này gợi nhớ đến dụ ngôn người gieo giống trong Phúc Âm và nhấn mạnh mối liên hệ giữa ân sủng thiêng liêng với lao động của con người trên mặt đất.
Việc sử dụng tiếng Hy Lạp — ngôn ngữ chính thức và phụng vụ của Đế quốc Đông La Mã — khẳng định truyền thống Hy Lạp hóa-Kitô giáo đã bám rễ sâu xa trong các cộng đồng nông thôn ở Anatolia. Dòng chữ có lẽ là cách bày tỏ lòng biết ơn hoặc lời cầu nguyện, biến ổ bánh mì bình thường thành vật mang ý nghĩa tâm linh.
Các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những hiện vật như vậy rất hiếm gặp: những chiếc bánh thánh còn sót lại từ thế kỷ VII–VIII cho phép ta nhìn vào thực hành tôn giáo thường nhật, nơi đức tin hòa quyện vào chu kỳ gieo trồng và thu hoạch. Hình ảnh Chúa Kitô-người nông dân nhắc nhở ta rằng vào thời đại ấy, thần học và đời sống nông nghiệp gắn bó chặt chẽ với nhau đến nhường nào.
Phát hiện tại Topraktepe bổ sung thêm bức tranh về Anatolia thời Đông La Mã, nơi tiếng Hy Lạp, biểu tượng Chính thống giáo và những nhu cầu nông thôn giản dị tạo thành một thể thống nhất. Nó cho thấy các giá trị tinh thần đã được vật chất hóa trong những đồ vật bình thường nhất — ổ bánh mì vừa nuôi sống con người, vừa nhắc nhở về Đấng Tối Cao.
Những khám phá như vậy giúp hiểu rõ hơn đức tin đã thấm sâu vào văn hóa vật chất của các cộng đồng Đông La Mã sơ kỳ đến mức nào, biến lao động thường nhật thành một phần của trật tự thiêng liêng.
