Trong cảnh quan rừng thưa thảo nguyên của Guinea-Bissau, người ta có thể bắt gặp một cái cây có dấu vết va đập và những đống đá ở gốc. Đây không phải là sự ngẫu nhiên hay công việc của con người: rõ ràng, ở đây hàng thập kỷ đã diễn ra một hành vi hiếm gặp của tinh tinh Tây Phi — ném đá tích lũy.
Lần đầu tiên hiện tượng này được ghi nhận vào năm 2016 ở bốn quần thể Pan troglodytes verus tại Tây Phi. Những con đực trưởng thành tiếp cận những cây nhất định, phát ra tiếng hét pant-hoot lớn, đôi khi đánh trống vào rễ và ném hoặc quăng đá vào thân cây hoặc hốc cây. Kết quả là ở những nơi đó hình thành những đống đá đáng chú ý, và vỏ cây phủ đầy những vết sẹo đặc trưng.
Nghiên cứu cho thấy hành vi này chỉ giới hạn trong một khu vực hẹp và không chỉ phụ thuộc vào sự hiện diện của đá hay cây phù hợp. Điều này cho phép giả định tính chất văn hóa của nó: những cá thể trẻ học theo truyền thống từ những con lớn hơn. Các địa điểm vẫn hoạt động hơn mười năm — các cuộc thám hiểm năm 2017 và những năm gần đây đã xác nhận rằng tinh tinh tiếp tục quay lại cùng những cây đó.
Các giải thích khả dĩ bao gồm giao tiếp từ xa, thể hiện sức mạnh hoặc thậm chí đánh dấu lãnh thổ một cách tượng trưng. Việc ném đá thường kết hợp với việc đánh trống cổ điển vào rễ và có lẽ phục vụ như một sự tăng cường tín hiệu trong trạng thái kích động. Khác với công cụ kiếm ăn, ở đây đá xuất hiện trong bối cảnh xã hội.
Những truyền thống văn hóa như vậy nhấn mạnh sự phức tạp trong hành vi của những họ hàng gần gũi nhất của chúng ta và sự dễ bị tổn thương của chúng trước các mối đe dọa. Ở Guinea-Bissau, môi trường sống của tinh tinh đang bị đe dọa do việc thăm dò bauxite, có thể dẫn đến mất không chỉ môi trường mà còn cả những tập quán hành vi độc đáo.
Việc nghiên cứu những nghi lễ này bằng bẫy ảnh giúp hiểu được cách tinh tinh sử dụng các địa điểm và cách đồng loại phản ứng với chúng, đồng thời nhắc nhở về sự cần thiết phải bảo tồn không chỉ các loài mà còn cả di sản văn hóa của chúng.
