בנופי הסוואנה והיער של גינאה-ביסאו ניתן להיתקל בעץ עם סימני חבטות וערמות אבנים בבסיסו. אין זה מקרה ואינה עבודת בני אדם: ככל הנראה, כאן מתרחשת במשך עשרות שנים התנהגות נדירה של שימפנזים מערביים — הטלת אבנים מצטברת.
לראשונה תועדה תופעה כזו ב-2016 בארבע אוכלוסיות של Pan troglodytes verus במערב אפריקה. זכרים בוגרים ניגשים לעצים מסוימים, משמיעים קריאות "פנתו" רמות, לעיתים מתופפים על השורשים ומשליכים או מטיחים אבנים בגזע או בחלל בגזע. כתוצאה מכך, באותם המקומות נוצרים ריכוזי אבנים בולטים, והקליפה מתכסה בצלקות אופייניות.
מחקרים מראים כי ההתנהגות מוגבלת לאזור צר ואינה תלויה רק בזמינות של אבנים או עצים מתאימים. הדבר מאפשר להניח כי מדובר בהתנהגות בעלת אופי תרבותי: פרטים צעירים מאמצים את המסורת מהבוגרים. האתרים נותרים פעילים יותר מעשר שנים — משלחות ב-2017 ושנים אחרונות אישרו כי השימפנזים ממשיכים לחזור לאותם העצים.
הסברים אפשריים כוללים תקשורת למרחק, הפגנת כוח או אפילו סימון טריטוריה סמלי. הטלת אבנים משולבת לעיתים קרובות עם תיפוף קלאסי על השורשים ומשמשת, ככל הנראה, להגברת האות במצב של עוררות. בניגוד לכלים להשגת מזון, כאן האבן משמשת בהקשר חברתי.
מסורות תרבותיות כאלה מדגישות את מורכבות ההתנהגות של קרובינו הקרובים ביותר ואת פגיעותם בפני איומים. בגינאה-ביסאו, בתי הגידול של השימפנזים נמצאים בסיכון בשל חיפושי בוקסיט, דבר שעלול להוביל לאובדן לא רק של הסביבה, אלא גם של פרקטיקות התנהגותיות ייחודיות.
חקר טקסים אלה בעזרת מצלמות שביל מסייע להבין כיצד בדיוק השימפנזים משתמשים באתרים וכיצד בני מינם מגיבים אליהם, וכן מזכיר את הצורך לשמר לא רק מינים, אלא גם את המורשת התרבותית שלהם.
