W sawannowo-leśnych krajobrazach Gwinei Bissau można natknąć się na drzewo ze śladami uderzeń i stosami kamieni u podstawy. To nie przypadek ani dzieło ludzi: najwyraźniej od dziesięcioleci rozgrywa się tu rzadkie zachowanie szympansów zachodnich – kumulatywne rzucanie kamieniami.
Po raz pierwszy zjawisko to udokumentowano w 2016 roku w czterech populacjach Pan troglodytes verus w Afryce Zachodniej. Dorosłe samce podchodzą do określonych drzew, wydają głośne okrzyki pant-hoot, czasami bębnią w korzenie i ciskają lub rzucają kamieniami w pień lub dziuplę. W rezultacie w tych samych miejscach powstają zauważalne skupiska kamieni, a kora pokrywa się charakterystycznymi bliznami.
Badania pokazują, że zachowanie to jest ograniczone do wąskiego regionu i nie zależy wyłącznie od obecności kamieni czy odpowiednich drzew. Pozwala to przypuszczać, że ma ono charakter kulturowy: młode osobniki przejmują tradycję od starszych. Stanowiska pozostają aktywne przez ponad dziesięć lat – ekspedycje w 2017 i ostatnie lata potwierdziły, że szympansy nadal wracają do tych samych drzew.
Możliwe wyjaśnienia obejmują komunikację na odległość, demonstrację siły, a nawet symboliczne oznaczanie terytorium. Rzucanie kamieniami często łączy się z klasycznym bębnieniem w korzenie i służy prawdopodobnie wzmocnieniu sygnału w stanie pobudzenia. W przeciwieństwie do narzędzi służących do zdobywania pożywienia, tutaj kamień występuje w kontekście społecznym.
Takie tradycje kulturowe podkreślają złożoność zachowań naszych najbliższych krewnych oraz ich podatność na zagrożenia. W Gwinei Bissau siedliska szympansów są narażone na ryzyko z powodu poszukiwań boksytu, co może prowadzić do utraty nie tylko środowiska, ale także unikalnych praktyk behawioralnych.
Badanie tych rytuałów za pomocą fotopułapek pomaga zrozumieć, jak dokładnie szympansy korzystają ze stanowisk i jak reagują na nie pobratymcy, a także przypomina o konieczności zachowania nie tylko gatunków, ale i ich dziedzictwa kulturowego.
