Nas paisagens de savana e floresta da Guiné-Bissau, pode-se encontrar uma árvore com marcas de impactos e montes de pedras na base. Isso não é acaso nem obra de humanos: aparentemente, um comportamento raro de chimpanzés ocidentais — o arremesso acumulativo de pedras — tem sido encenado ali há décadas.
Esse fenômeno foi documentado pela primeira vez em 2016 em quatro populações de Pan troglodytes verus na África Ocidental. Machos adultos aproximam-se de certas árvores, emitem gritos altos de pahnuto, às vezes tamborilam nas raízes e atiram ou lançam pedras no tronco ou em cavidades. Como resultado, acumulam-se montes visíveis de pedras nos mesmos locais, e a casca fica coberta de cicatrizes características.
Estudos mostram que o comportamento está restrito a uma região estreita e não depende apenas da presença de pedras ou árvores adequadas. Isso sugere seu caráter cultural: os jovens adotam a tradição dos mais velhos. Os sítios permanecem ativos por mais de uma década — expedições em 2017 e em anos recentes confirmaram que os chimpanzés continuam voltando às mesmas árvores.
Possíveis explicações incluem comunicação à distância, demonstração de força ou até mesmo marcação simbólica de território. O arremesso de pedras frequentemente se combina com o tamborilar clássico nas raízes e provavelmente serve para amplificar o sinal em estado de excitação. Ao contrário das ferramentas para obtenção de alimento, aqui a pedra é usada em um contexto social.
Tais tradições culturais destacam a complexidade do comportamento de nossos parentes mais próximos e sua vulnerabilidade a ameaças. Na Guiné-Bissau, os habitats dos chimpanzés estão sob risco devido à exploração de bauxita, o que pode levar à perda não apenas do ambiente, mas também de práticas comportamentais únicas.
O estudo desses rituais com câmeras de armadilha ajuda a entender como os chimpanzés usam os sítios e como os congêneres reagem a eles, além de lembrar a necessidade de preservar não apenas as espécies, mas também seu patrimônio cultural.
