Tại vùng Guainía xa xôi ở phía đông Colombia, nơi dòng nước Orinoco và Amazon gặp nhau, các nhà khoa học đã phát hiện một sự kết hợp bất ngờ: những ngôn ngữ cổ xưa của các dân tộc bản địa giúp khám phá sự phong phú của hệ động vật địa phương. Khi các nhà nghiên cứu bắt đầu tìm hiểu về chuồn chuồn ở vùng đất này, dữ liệu khoa học chỉ đề cập đến khoảng mười loài. Việc hợp tác với các cộng đồng địa phương đã giúp tăng số loài được biết đến lên gần một trăm hai mươi.
Dự án «Những con rồng của Guainía» đã phát hiện rằng sự đa dạng của loài côn trùng này gắn liền với vị trí độc đáo của vùng đất nằm ở giao điểm của nhiều hệ sinh thái. Ở đây có những loài đặc trưng của lưu vực Orinoco, Amazon và những loài đặc hữu của khối Guiana. Chuồn chuồn và chuồn chuồn kim đóng vai trò như những chỉ báo đặc biệt về tình trạng của các hệ sinh thái nước ngọt, nhạy cảm với những thay đổi trong nước.
Tuy nhiên, các vùng nước của Guainía đang chịu áp lực ngày càng tăng. Khai thác khoáng sản, chặt phá rừng, chất thải không được kiểm soát và du lịch đang phát triển đe dọa sự cân bằng mong manh. Nếu không có hiểu biết chính xác về các loài và môi trường sống của chúng, việc bảo vệ những vùng đất này trở nên khó khăn hơn.
Các nhà khoa học đã tổ chức một loạt cuộc gặp gỡ với người dân địa phương, bao gồm trẻ em và những người già còn lưu giữ kiến thức tổ tiên. Tại những cuộc tụ họp này, côn trùng được đưa ra và mọi người được yêu cầu gọi tên chúng bằng tiếng bản địa — Tucano, Puinave, Curripaco. Một số tên gọi đã được khôi phục từ ký ức của những người nói cuối cùng, những tên khác phải được tạo mới trong các ngôn ngữ vốn cũng đang bị đe dọa tuyệt chủng.
Người lãnh đạo cộng đồng Tucano, Delio Suárez, nhận xét rằng công việc như vậy khiến người ta phải suy nghĩ về việc khôi phục những từ ngữ đã mất và tìm về trí tuệ của tổ tiên. Các cộng đồng giờ đây không chỉ ghi nhận các loài mà còn phát triển những phương pháp riêng để theo dõi chuồn chuồn như những dấu hiệu về độ trong sạch của nước.
Cách tiếp cận này cho thấy kiến thức được mã hóa trong ngôn ngữ trở thành công cụ bảo vệ thiên nhiên như thế nào. Khi con người gọi tên một sinh vật bằng tiếng mẹ đẻ của mình, nó không còn là một đối tượng trừu tượng nữa mà trở thành một phần trong thế giới của họ, phần mà họ có trách nhiệm gìn giữ.
Việc bảo tồn ngôn ngữ cùng với các hệ sinh thái cho phép người dân địa phương theo dõi hiệu quả hơn tình trạng sông hồ của mình.
