In der abgelegenen Region Guainía im Osten Kolumbiens, wo die Wasser des Orinoko und des Amazonas zusammenfließen, haben Wissenschaftler ein unerwartetes Bündnis entdeckt: alte Sprachen indigener Völker helfen, den Reichtum der heimischen Fauna zu enthüllen. Als die Forscher begannen, die Libellen in dieser Gegend zu untersuchen, erwähnten die wissenschaftlichen Daten nur etwa zehn Arten. Die gemeinsame Arbeit mit den lokalen Gemeinschaften ermöglichte es, die Zahl der bekannten Arten auf fast einhundertzwanzig zu erhöhen.
Das Projekt „Drachen von Guainía“ ergab, dass die Vielfalt dieser Insekten mit der einzigartigen Lage der Region an der Schnittstelle mehrerer Ökosysteme zusammenhängt. Hier leben Arten, die für das Becken des Orinoko, Amazoniens und Endemiten des Guayana-Schilds charakteristisch sind. Libellen und Kleinlibellen dienen als gleichsam eigene Indikatoren für den Zustand der Süßwasserökosysteme, da sie empfindlich auf Veränderungen im Wasser reagieren.
Doch die Gewässer Guainías geraten unter wachsenden Druck. Bergbau, Abholzung, unkontrollierte Abfälle und der zunehmende Tourismus bedrohen das fragile Gleichgewicht. Ohne genaue Kenntnisse über die Arten und ihre Lebensräume wird es schwieriger, diese Gebiete zu schützen.
Die Wissenschaftler führten eine Reihe von Treffen mit den Einwohnern durch, darunter Kinder und Älteste, die überliefertes Wissen bewahrt haben. Bei diesen Zusammenkünften wurden die Insekten gezeigt und man bat darum, sie in den lokalen Sprachen zu benennen – Tukano, Puinave, Kuripako. Einige Namen konnten aus dem Gedächtnis der letzten Sprecher wiederhergestellt werden, andere mussten in Sprachen, die selbst vom Verschwinden bedroht sind, neu geschaffen werden.
Der Anführer der Tukano-Gemeinschaft, Delio Suárez, bemerkte, dass solche Arbeit dazu anregt, über die Rückkehr verlorener Wörter und die Hinwendung zur Weisheit der Vorfahren nachzudenken. Die Gemeinschaften erfassen nun nicht nur die Arten, sondern entwickeln auch eigene Methoden zur Beobachtung der Libellen als Marker für die Reinheit des Wassers.
Dieser Ansatz zeigt, wie in der Sprache verschlüsseltes Wissen zu einem Instrument des Naturschutzes wird. Wenn Menschen ein Wesen in ihrem eigenen Idiom benennen, hört es auf, ein abstraktes Objekt zu sein, und wird zu einem Teil ihrer Welt, für den sie Verantwortung tragen.
Die Bewahrung der Sprachen gemeinsam mit den Ökosystemen ermöglicht es den Einheimischen, den Zustand ihrer Flüsse und Seen wirksamer zu überwachen.
