في منطقة غواينيا النائية شرق كولومبيا، حيث تلتقي مياه نهرَي أورينوكو والأمازون، اكتشف العلماء تحالفًا غير متوقع: لغات الشعوب الأصلية القديمة تساعد في الكشف عن ثراء الحياة الفطرية المحلية. عندما بدأ الباحثون دراسة اليعسوب في هذه المنطقة، لم تكن البيانات العلمية تذكر سوى نحو عشرة أنواع. وقد أتاح العمل المشترك مع المجتمعات المحلية زيادة عدد الأنواع المعروفة إلى ما يقارب مئة وعشرين.
كشف مشروع «تنانين غواينيا» أن تنوع هذه الحشرات مرتبط بالموقع الفريد للمنطقة عند ملتقى عدة نظم بيئية. ففيها تعيش أنواع مميزة لحوض أورينوكو والأمازون، وأنواعًا مستوطنة في الدرع الغوياني. ويُعدّ اليعسوب وصغاره مؤشرات دالة على حالة النظم البيئية للمياه العذبة، إذ يتحسسان التغيرات في الماء.
غير أن المسطحات المائية في غواينيا تتعرض لضغط متزايد. فالتعدين وقطع الأشجار والنفايات غير المنضبطة والسياحة المتنامية تهدد التوازن الهش. ومن دون معرفة دقيقة بالأنواع وموائلها يصبح حماية هذه الأراضي أكثر صعوبة.
عقد العلماء سلسلة لقاءات مع السكان، بمن فيهم الأطفال والشيوخ الذين حفظوا معارف الأسلاف. وفي هذه الاجتماعات كانت الحشرات تُعرض ويُطلب تسميتها باللغات المحلية — التوكانو، والبويينافي، والكوريباكو. وقد تمت استعادة بعض الأسماء من ذاكرة آخر الناطقين بها، بينما اضطر الباحثون إلى صوغ أسماء أخرى من جديد في لغات هي نفسها مهددة بالاندثار.
وأشار زعيم مجتمع التوكانو ديليو سواريز إلى أن هذا العمل يدفع إلى التفكير في استعادة الكلمات المفقودة والعودة إلى حكمة الأجداد. ولم تعد المجتمعات تكتفي بتوثيق الأنواع، بل أصبحت تطور أيضًا أساليبها الخاصة لمراقبة اليعسوب بوصفه علامة على نقاء الماء.
ويُظهر هذا النهج كيف تتحول المعرفة المشفرة في اللغة إلى أداة لحماية الطبيعة. فعندما يسمي الناس كائنًا بلهجتهم الأم، يكف عن كونه موضوعًا مجردًا ويصبح جزءًا من عالمهم الذي يتحملون مسؤوليته.
إن الحفاظ على اللغات إلى جانب النظم البيئية يمكّن السكان المحليين من مراقبة حالة أنهارهم وبحيراتهم بفعالية أكبر.
