Dünya'dan sadece 63 ışık yılı uzaklıkta bulunan ünlü Beta Pictoris yıldız sisteminde astronomlar bir gaz devini daha keşfettiler. Temmuz 2026'da yapılan bu keşif, James Webb Uzay Teleskobu ve ESO'nun yer tabanlı gözlemevlerinin ortak çabaları sayesinde mümkün oldu. Beta Pictoris d (veya Beta Pictoris d) olarak adlandırılan yeni gezegen, gezegen oluşumunu incelemek için uzun süredir laboratuvar görevi gören sistemdeki üçüncü gezegen oldu.
Beta Pic d is likely twice the mass of Jupiter, and the smallest of the three known giant planets in this system. It orbits at a distance of about 30 astronomical units, putting it somewhere around where Neptune is located in our own system.
Beta Pictoris sistemi yaklaşık 23 milyon yaşında olup, gençtir ve gezegen oluşumundan arta kalan parlak bir moloz diskiyle çevrilidir. Daha 2008 yılında, tarihteki ilk bu tür "portrelerden" biri olan ekzoplanet Beta Pictoris b'nin doğrudan fotoğrafı ilk kez burada çekildi. Daha sonra ikinci gezegen c bulundu. Ancak üçüncüsü uzun süre dikkatten kaçmıştı: yıldız ışığını dağıtan ve yoğun bir sis gibi parazit oluşturan diskin parlak tozunun içinde gizleniyordu.
Beta Pic d was found while studying the atmosphere of Beta Pic b. An unexpected blob was spotted with the distinctive signature of carbon monoxide. The object’s speed, position, and alignment with the debris disk of the star made it clear it's not just a background object.
İki bağımsız bilim insanı ekibi göreve farklı yaklaştı. San Diego'daki Kaliforniya Üniversitesi'nden Aidan Gibbs liderliğindeki ekip Webb'in verileriyle çalıştı. Entegre Alan Birimi (IFU) moduyla NIRSpec spektrografını kullanarak bilinen b gezegeninin atmosferini incelediler. Parlak bir nokta aramak yerine, araştırmacılar spektrumdaki moleküllerin karakteristik soğurma çizgileri olan kimyasal "parmak izlerini" aradılar. Beklenmedik bir şekilde, verilerde tozun resmiyle uyuşmayan bir karbon monoksit (CO) sinyali belirdi. Konumu, hızı ve disk ile hizalanması doğrulandı: bu yörüngesel bir gezegendi.
Eş zamanlı olarak, Ben Sahliff ve Markus Bonse liderliğindeki başka bir grup, ESO'nun VLT Yer Tabanlı Çok Büyük Teleskobu'nun ERIS enstrümanı ve arşiv gözlemleri verilerini kullandı. On yıl öncesine ait görüntülerde, hatta b'nin yanında zar zor görüldüğü görüntülerde gezegeni buldular. Bu, Dünya'dan doğrudan görüntülenen en sönük ekzoplanetlerden biridir: b gezegeninden yüz kat daha sönüktür.
Beta Pictoris d, yaklaşık 2–2,4 Jüpiter kütlesi aralığında bir gaz devidir ve sistemdeki üç bilinen gezegen arasında en hafifi olanıdır. Yıldızdan yaklaşık 26–30 AB uzaklığında yörüngede döner - bu, kardeşlerinin yörüngelerinden daha geniştir, ancak yine de moloz diskinin iç kenarının içindedir. Bilim insanları, tam olarak bu gezegenin diskin sınırını "temizleyerek" kütleçekimiyle malzemeyi dışarı atarak şekillendirmeye yardımcı olduğunu varsayıyorlar.
Keşif, özellikle parlaklığa bağlı kalmadan tozun içinden gezegenleri "görmeyi" sağlayan spektroskopinin yeni bir yaklaşımını göstermesi açısından dikkate değerdir. Webb, gezegenin atmosferinde metan ve su buharı izlerini yakaladı, bu da bileşiminin ayrıntılı incelenmesine kapı aralıyor. Beta Pictoris sistemi şaşırtmaya devam ediyor - şimdi astronomların genç gezegen sistemlerinin nasıl hızlı bir şekilde düzenli bir yapıya kavuştuğunu açıklayan bir yapboz parçası daha var.
Bu hikayenin sonu değil. Bilim insanları, yeni gezegenin yörüngesini, sıcaklığını ve kimyasını daha doğru bir şekilde belirlemek için daha fazla gözlem planlıyorlar. Bu tür her adım, diğer yıldızların etrafındaki dünyaların nasıl doğup evrildiğini ve belki de kendi Güneş sistemimizin ne kadar tipik olduğunu anlamamıza yaklaştırıyor.
