पृथ्वी से मात्र 63 प्रकाश वर्ष दूर स्थित प्रसिद्ध बीटा चित्रकार (Beta Pictoris) तारा प्रणाली में खगोलविदों ने एक और गैस विशालकाय की खोज की है। जुलाई 2026 में की गई यह खोज, जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप और ईएसओ की जमीनी वेधशालाओं के संयुक्त प्रयासों से संभव हुई। नया ग्रह, जिसे बीटा चित्रकार डी (Beta Pictoris d) नाम दिया गया है, इस प्रणाली का तीसरा ग्रह बन गया है, जो लंबे समय से ग्रहों के निर्माण के अध्ययन के लिए एक प्रयोगशाला के रूप में काम कर रहा है।
Beta Pic d is likely twice the mass of Jupiter, and the smallest of the three known giant planets in this system. It orbits at a distance of about 30 astronomical units, putting it somewhere around where Neptune is located in our own system.
बीटा चित्रकार प्रणाली, जिसकी आयु लगभग 23 मिलियन वर्ष है, ग्रहों के निर्माण के बाद बचे मलबे के एक चमकीले डिस्क से घिरी हुई है। 2008 में, यहीं पर पहली बार एक्सोप्लैनेट बीटा चित्रकार बी (Beta Pictoris b) की सीधे तस्वीर ली गई थी - जो इतिहास की पहली ऐसी 'तस्वीरों' में से एक थी। बाद में दूसरा ग्रह, सी, मिला। लेकिन तीसरा लंबे समय तक नजरों से बचा रहा: यह डिस्क की चमकीली धूल में छिपा हुआ था, जो तारे के प्रकाश को बिखेरती थी और घने कोहरे की तरह हस्तक्षेप पैदा करती थी।
Beta Pic d was found while studying the atmosphere of Beta Pic b. An unexpected blob was spotted with the distinctive signature of carbon monoxide. The object’s speed, position, and alignment with the debris disk of the star made it clear it's not just a background object.
वैज्ञानिकों की दो स्वतंत्र टीमों ने अलग-अलग तरीकों से इस कार्य को अंजाम दिया। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, सैन डिएगो के एडन गिब्स के नेतृत्व वाली टीम ने वेब के डेटा के साथ काम किया। उन्होंने इंटीग्रल फील्ड यूनिट (IFU) मोड में NIRSpec स्पेक्ट्रोग्राफ का उपयोग करके ज्ञात ग्रह बी के वायुमंडल का अध्ययन किया। एक चमकीली बिंदु की तलाश करने के बजाय, शोधकर्ताओं ने 'फिंगरप्रिंट' की तलाश की - स्पेक्ट्रम में अणुओं की विशिष्ट अवशोषण रेखाएं। अप्रत्याशित रूप से, डेटा में कार्बन मोनोऑक्साइड (CO) का एक संकेत दिखाई दिया, जो धूल के पैटर्न में फिट नहीं बैठता था। इसकी स्थिति, वेग और डिस्क के साथ संरेखण ने पुष्टि की: यह एक कक्षीय ग्रह था।
इसके समानांतर, बेन सैक्लिफ और मार्कस बॉनसे के नेतृत्व में एक अन्य समूह ने ईएसओ की जमीनी वेरी लार्ज टेलीस्कोप (VLT) से ERIS उपकरण के डेटा के साथ-साथ अभिलेखीय अवलोकनों का उपयोग किया। उन्होंने दस साल से अधिक पहले ली गई छवियों में ग्रह को पाया, जिसमें वह बी के बगल में मुश्किल से दिखाई दे रहा था। यह पृथ्वी से सीधे चित्रित किए गए सबसे कमजोर एक्सोप्लैनेट में से एक है: यह ग्रह बी की तुलना में सौ गुना कम चमकीला है।
बीटा चित्रकार डी (Beta Pictoris d) एक गैस विशालकाय है जिसका द्रव्यमान लगभग 2-2.4 बृहस्पति द्रव्यमान है, जो प्रणाली के तीन ज्ञात ग्रहों में सबसे हल्का है। यह तारे से लगभग 26-30 AU की दूरी पर परिक्रमा करता है - जो इसके साथियों की कक्षाओं से चौड़ा है, लेकिन अभी भी मलबे के डिस्क के आंतरिक किनारे के भीतर है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यह ग्रह डिस्क की स्पष्ट सीमा बनाने में मदद कर रहा है, अपने गुरुत्वाकर्षण से सामग्री को 'साफ' कर रहा है।
यह खोज विशेष रूप से उल्लेखनीय है क्योंकि यह एक नए दृष्टिकोण का प्रदर्शन करती है: स्पेक्ट्रोस्कोपी धूल के माध्यम से ग्रहों को 'देखना' संभव बनाती है, केवल चमक पर निर्भर रहने के बजाय। वेब ने ग्रह के वायुमंडल में मीथेन और जल वाष्प के निशान पकड़े, जिससे इसकी संरचना का विस्तृत अध्ययन संभव हुआ। बीटा चित्रकार प्रणाली आश्चर्यचकित करना जारी रखती है - अब खगोलविदों के पास एक और पहेली का टुकड़ा है जो बताता है कि युवा ग्रह प्रणालियाँ जल्दी से एक व्यवस्थित संरचना कैसे प्राप्त करती हैं।
यह कहानी का अंत नहीं है। वैज्ञानिक नए ग्रह की कक्षा, तापमान और रसायन शास्त्र को अधिक सटीक रूप से निर्धारित करने के लिए आगे के अवलोकनों की योजना बना रहे हैं। इस तरह के हर कदम हमें यह समझने के करीब लाते हैं कि अन्य तारों के आसपास की दुनिया कैसे जन्म लेती है और विकसित होती है - और शायद, हमारी अपनी सौर प्रणाली कितनी विशिष्ट है।
