Doğu Antarktika'nın ücra bir bölgesinde, Allan Tepeleri'nde araştırmacılar, doğrudan tarihlendirilmiş en eski buz olan ve yaşı altı milyon yıla ulaşan bir buz örneği çıkardılar; içinde hapsolmuş hava ile birlikte. Bu bulgu, gezegenin belirgin şekilde daha sıcak olduğu, deniz seviyesinin önemli ölçüde daha yüksek olduğu ve atmosferin çok farklı sera gazı konsantrasyonları içerdiği bir döneme nadir bir erişim sağlıyor.
Araştırmaya Woods Hole Oşinografi Enstitüsü'nden Sarah Shackleton ve Princeton Üniversitesi'nden John Higgins öncülük etti; her ikisi de COLDEX En Eski Buz Araştırma Merkezi bünyesinde çalışıyor. Bu girişim, Oregon Eyalet Üniversitesi liderliğinde on beş Amerikan bilim kurumunu bir araya getiriyor. Bilim insanları, iki bin metre yükseklikteki bir saha kampında çalıştılar; burada sadece yüz ila iki yüz metre derinliğindeki sondaj kuyuları en eski katmanlara ulaşmayı sağladı. Buzul akışı ile arazi yapısının (dik dağlar ve kanyonlar) özel etkileşimi sayesinde, eski katmanlar burada yüzeye daha yakın ve buzul tabakasının merkezine göre incelenmesi daha kolay; merkezde bunların iki bin metreden daha derinden çıkarılması gerekirdi.
Doğrudan tarihlendirme, hava kabarcıklarındaki argon izotop bileşiminin doğrudan ölçülmesiyle mümkün oldu. Bu yöntem, dolaylı yaklaşımların aksine, buzun sürekli katmanlaşması hakkında varsayımlar gerektirmez ve örneklerin yaşı hakkında güven verir. Proceedings of the National Academy of Sciences dergisinde yayınlanan araştırma, Allan Tepeleri'ndeki buzun, sekiz yüz bin yıl olan önceki sürekli buz çekirdeği rekorundan altı kat daha eski olduğunu gösterdi.
Buzun kendisindeki oksijen izotoplarının analizi dramatik bir tablo ortaya koydu: bölge, altı milyon yıllık dönem boyunca kademeli ama istikrarlı bir şekilde yaklaşık on iki santigrat derece soğudu. Bu, Antarktika'da bu kadar uzun bir zaman diliminde bu tür uzun vadeli soğumanın ilk doğrudan ölçümüdür. Aynı zamanda, buz örnekleri, Dünya'nın ikliminin bugünkünden önemli ölçüde farklı olduğu Miyosen ve Pliyosen dönemlerindeki atmosferik sera gazı konsantrasyonlarının yeniden yapılandırılmasına olanak tanıyor.
Son sekiz yüz bin yıla ait sürekli kayıtların aksine, elde edilen örnekler sürekli bir kronik değil, iklimin ayrık 'anlık görüntüleri' niteliğindedir - daha genç buz katmanlarıyla ayrılmış parçalar. Ancak bu parçalılık bilimsel ufku genişletiyor: daha önce yalnızca varsayılabilecek dönemlere bakmayı sağlıyor. COLDEX direktörü ve Oregon Eyalet Üniversitesi paleoiklim bilimci Ed Brook, bulgunun beklentileri çok aştığını belirtti: bilim insanları üç milyon yıla kadar buz bulmayı umuyorlardı, ancak iki kat daha eski örnekler keşfettiler.
Küresel bilim bağlamında COLDEX, buz arşivlerinin sınırlarını zorlamak için dostane bir rekabet içinde olan birkaç ekipten biridir. Bir Avrupa grubu yakın zamanda 1,2 milyon yıla ulaşan sürekli bir çekirdek bulduğunu duyurdu, ancak Allan Tepeleri'ndeki bulgu zaman çizelgesini birkaç milyon yıl geriye taşıyor - ancak sürekli bir sütun yerine ayrı parçalar halinde.
Önümüzdeki yıllarda COLDEX ekibi Allan Tepeleri bölgesine yeni keşif gezileri planlıyor. Hedef iddialı: daha da eski örnekler ve tek bir mozaikte birleştirilebilecek daha ayrıntılı 'iklim anlık görüntüleri' elde etmek. Çalışmalar 2026'dan 2031'e kadar sürecek ve doğal iklim dalgalanmalarının ve Dünya sisteminin gelişimini yöneten mekanizmaların anlaşılmasını önemli ölçüde genişletebilir.
Bu tür bulgular bize gezegensel iklim sisteminin kırılganlığını hatırlatıyor. Derin geçmişten gelen doğrudan kanıtlar yalnızca geçmiş dönemlerin sembolleri değil, aynı zamanda günümüz değişimlerini anlamak için gerçek bir anahtardır. İklimin milyonlarca yıl içinde nasıl değiştiğini gördüğümüzde, günümüzde meydana gelen değişimlerin ölçeğini ve hızını değerlendirmek ve nereye varabileceklerini öngörmek mümkün hale geliyor.
