В отдалённом районе Восточной Антарктиды, среди холмов Аллана, исследователи извлекли образец льда, возраст которого достигает шести миллионов лет — самый древний лёд, когда-либо датированный непосредственно, и заключённый в нём воздух. Находка открывает редкий доступ к эпохе, когда на планете было заметно теплее, уровень моря значительно выше, а атмосфера содержала совсем иные концентрации парниковых газов.
Исследование возглавили Сара Шэклтон из Вудсхоулского океанографического института и Джон Хиггинс из Принстонского университета, работающие в составе Центра исследования древнейшего льда COLDEX. Эта инициатива объединяет пятнадцать американских научных учреждений под руководством Университета штата Орегон. Учёные работали в полевом лагере, расположенном на высоте две тысячи метров, где буровые скважины глубиной всего сто-двести метров позволили добраться до древнейших слоёв. Благодаря особому взаимодействию ледникового потока и рельефа — крутых гор и ущелий — древние слои здесь оказались ближе к поверхности и доступнее для изучения, нежели в центре ледникового щита, где их пришлось бы доставать с глубины свыше двух тысяч метров.
Прямое датирование стало возможным благодаря прямому измерению изотопного состава аргона в пузырьках воздуха. Этот метод, в отличие от косвенных подходов, не требует предположений о непрерывной стратификации льда и даёт уверенность в возрасте образцов. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, что лёд из холмов Аллана в шесть раз древнее предыдущего рекорда непрерывных ледяных кернов, который составлял восемьсот тысяч лет.
Анализ кислородных изотопов в самом льду раскрыл драматичную картину: регион охлаждался постепенно, но устойчиво — примерно на двенадцать градусов Цельсия — за весь период в шесть миллионов лет. Это первое прямое измерение такого долгосрочного охлаждения в Антарктиде за столь огромный промежуток времени. Одновременно ледяные образцы позволяют реконструировать концентрации парниковых газов в атмосфере той древней эпохи — периода миоцена и плиоцена, когда климат Земли был существенно иным, чем сегодня.
В отличие от непрерывных записей за последние восемьсот тысяч лет, полученные образцы представляют собой не сплошную хронику, а дискретные «снимки» климата — фрагменты, разделённые слоями более молодого льда. Однако именно эта фрагментарность расширяет научный горизонт: она позволяет заглянуть в эпохи, о которых раньше можно было только предполагать. Директор COLDEX Эд Брук, палеоклиматолог из Университета штата Орегон, отметил, что находка далеко превзошла ожидания: учёные рассчитывали обнаружить лёд возрастом до трёх миллионов лет, но открыли вдвое более древние образцы.
В контексте глобальной науки COLDEX является одной из нескольких команд, ведущих дружественное соревнование за расширение границ ледяных архивов. Европейская группа недавно объявила об обнаружении непрерывного керна, достигающего 1,2 миллиона лет, но находка в холмах Аллана сдвигает временную шкалу на несколько миллионов лет назад — хотя и в виде отдельных фрагментов, а не сплошной колонны.
В ближайшие годы коллектив COLDEX планирует новые экспедиции в район холмов Аллана. Цель амбициозна: получить ещё более древние образцы и более детальные «климатические снимки», которые удастся собрать в единую мозаику. Работы рассчитаны на период с 2026 по 2031 год и могут существенно расширить понимание естественных климатических колебаний и механизмов, которые управляют развитием земной системы.
Такие находки напоминают нам о хрупкости планетарной климатической системы. Прямые свидетельства из глубины веков — это не просто символы минувших эпох, но подлинный ключ к пониманию современных изменений. Когда мы видим, как менялся климат за миллионы лет, становится возможным оценить масштаб и скорость перемен, происходящих в наши дни, и предвидеть, куда они могут привести.
