পূর্ব অ্যান্টার্কটিকার দূরবর্তী অঞ্চলে, অ্যালান পাহাড়ের মধ্যে, গবেষকরা ছয় মিলিয়ন বছর বয়সী বরফের নমুনা উত্তোলন করেছেন — এটি এখন পর্যন্ত সরাসরি তারিখ নির্ধারণ করা সবচেয়ে পুরনো বরফ, এবং এর ভেতরে আবদ্ধ বায়ু। এই আবিষ্কারটি এমন একটি যুগে বিরল প্রবেশাধিকার দেয় যখন গ্রহটি লক্ষণীয়ভাবে উষ্ণ ছিল, সমুদ্রপৃষ্ঠ অনেক উঁচু ছিল এবং বায়ুমণ্ডলে গ্রিনহাউস গ্যাসের ঘনত্ব সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল।
গবেষণাটির নেতৃত্বে ছিলেন উডস হোল ওশানোগ্রাফিক ইনস্টিটিউশনের সারা শ্যাকলটন এবং প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের জন হিগিন্স, যারা COLDEX প্রাচীনতম বরফ গবেষণা কেন্দ্রের অংশ হিসেবে কাজ করছেন। এই উদ্যোগটি ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটির নেতৃত্বে পনেরোটি আমেরিকান বৈজ্ঞানিক প্রতিষ্ঠানকে একত্রিত করে। বিজ্ঞানীরা দুই হাজার মিটার উচ্চতায় অবস্থিত একটি ফিল্ড ক্যাম্পে কাজ করেছেন, যেখানে মাত্র একশো থেকে দুইশো মিটার গভীর ড্রিল হোল প্রাচীন স্তরগুলিতে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে। হিমবাহের প্রবাহ এবং ভূসংস্থানের বিশেষ মিথস্ক্রিয়ার কারণে — খাড়া পাহাড় এবং গিরিখাত — প্রাচীন স্তরগুলি এখানে পৃষ্ঠের কাছাকাছি এবং অধ্যয়নের জন্য আরও সহজলভ্য, বরফের চাদরের কেন্দ্রের তুলনায়, যেখানে সেগুলি দুই হাজার মিটারের বেশি গভীর থেকে তুলতে হতো।
সরাসরি তারিখ নির্ধারণ সম্ভব হয়েছে বায়ুর বুদবুদের আর্গনের আইসোটোপিক গঠন সরাসরি পরিমাপের মাধ্যমে। এই পদ্ধতিটি, পরোক্ষ পদ্ধতির বিপরীতে, বরফের অবিচ্ছিন্ন স্তরবিন্যাস সম্পর্কে অনুমানের প্রয়োজন হয় না এবং নমুনার বয়স সম্পর্কে আস্থা দেয়। প্রসিডিংস অফ দ্য ন্যাশনাল একাডেমি অফ সায়েন্সেস জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাটি দেখিয়েছে যে অ্যালান পাহাড়ের বরফটি আগের রেকর্ড অবিচ্ছিন্ন বরফ কোরের চেয়ে ছয় গুণ পুরনো, যা আট লক্ষ বছর ছিল।
বরফের মধ্যে অক্সিজেন আইসোটোপের বিশ্লেষণ একটি নাটকীয় চিত্র উন্মোচন করেছে: অঞ্চলটি ধীরে ধীরে কিন্তু স্থিরভাবে শীতল হয়েছে — প্রায় বারো ডিগ্রি সেলসিয়াস — ছয় মিলিয়ন বছরের পুরো সময়কাল জুড়ে। এটি এত বিশাল সময় ধরে অ্যান্টার্কটিকায় এই ধরনের দীর্ঘমেয়াদী শীতলতার প্রথম সরাসরি পরিমাপ। একই সাথে, বরফের নমুনাগুলি সেই প্রাচীন যুগের বায়ুমণ্ডলে গ্রিনহাউস গ্যাসের ঘনত্ব পুনর্গঠন করতে দেয় — মায়োসিন এবং প্লিওসিন যুগ, যখন পৃথিবীর জলবায়ু আজকের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন ছিল।
গত আট লক্ষ বছরের অবিচ্ছিন্ন রেকর্ডের বিপরীতে, প্রাপ্ত নমুনাগুলি একটি অবিচ্ছিন্ন ক্রনিকল নয়, বরং জলবায়ুর বিচ্ছিন্ন 'স্ন্যাপশট' — খণ্ডগুলি যা কনিষ্ঠ বরফের স্তর দ্বারা বিভক্ত। তবে এই খণ্ডিততাই বৈজ্ঞানিক দিগন্তকে প্রসারিত করে: এটি এমন যুগগুলিতে উঁকি দেওয়ার অনুমতি দেয় যা আগে কেবল অনুমান করা যেত। COLDEX-এর পরিচালক এড ব্রুক, ওরেগন স্টেট ইউনিভার্সিটির প্যালিওক্লিমাটোলজিস্ট, উল্লেখ করেছেন যে আবিষ্কারটি প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে: বিজ্ঞানীরা তিন মিলিয়ন বছর পর্যন্ত বরফ খুঁজে পাওয়ার আশা করেছিলেন, কিন্তু দ্বিগুণ পুরনো নমুনা আবিষ্কার করেছেন।
বৈশ্বিক বিজ্ঞানের প্রেক্ষাপটে, COLDEX হল বেশ কয়েকটি দলের মধ্যে একটি যারা বরফের আর্কাইভের সীমানা প্রসারিত করার জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় নেতৃত্ব দিচ্ছে। একটি ইউরোপীয় দল সম্প্রতি 1,2 মিলিয়ন বছর পর্যন্ত পৌঁছানো একটি অবিচ্ছিন্ন কোর আবিষ্কারের ঘোষণা করেছে, কিন্তু অ্যালান পাহাড়ের আবিষ্কারটি সময়রেখাকে কয়েক মিলিয়ন বছর পিছনে সরিয়ে দেয় — যদিও পৃথক খণ্ড হিসাবে, অবিচ্ছিন্ন স্তম্ভ হিসাবে নয়।
আগামী বছরগুলিতে, COLDEX দল অ্যালান পাহাড় অঞ্চলে নতুন অভিযানের পরিকল্পনা করছে। লক্ষ্য উচ্চাকাঙ্ক্ষী: আরও প্রাচীন নমুনা এবং আরও বিস্তারিত 'জলবায়ু স্ন্যাপশট' পাওয়া যা একটি একক মোজাইকে একত্রিত করা যাবে। কাজটি 2026 থেকে 2031 সাল পর্যন্ত চলবে এবং প্রাকৃতিক জলবায়ুর ওঠানামা এবং পৃথিবী ব্যবস্থার বিকাশ নিয়ন্ত্রণকারী প্রক্রিয়াগুলির বোঝাপড়া উল্লেখযোগ্যভাবে প্রসারিত করতে পারে।
এই ধরনের আবিষ্কার আমাদের গ্রহের জলবায়ু ব্যবস্থার ভঙ্গুরতার কথা মনে করিয়ে দেয়। সুদূর অতীত থেকে সরাসরি প্রমাণ — এটি কেবল অতীত যুগের প্রতীক নয়, বরং বর্তমান পরিবর্তনগুলি বোঝার জন্য একটি প্রকৃত চাবিকাঠি। যখন আমরা দেখি লক্ষ লক্ষ বছর ধরে জলবায়ু কীভাবে পরিবর্তিত হয়েছে, তখন বর্তমান দিনে ঘটে যাওয়া পরিবর্তনের মাত্রা এবং গতি মূল্যায়ন করা সম্ভব হয় এবং তারা কোথায় নিয়ে যেতে পারে তা পূর্বাভাস দেওয়া সম্ভব হয়।
