İç dünyamız ne zaman başlar? İlk nefesle, ilk dokunuşla, tanıdık bir sesle mi? Bebek beyni üzerine araştırmalar bilimi bu soruya giderek yaklaştırıyor. Doğumda bile beyinde, yetişkinlerde bilinçli algıyla ilişkilendirilen bazı düzenlenme özellikleri bulunuyor. Seslere verilen bazı tepkiler ise hamileliğin son haftalarında ortaya çıkıyor. En zor olanı, bilgi işlemenin ardından deneyimin ne zaman doğduğunu anlamak: duymak, hissetmek, var olmak nasıl bir şeydir.
Yayımlanan bir derlemede Neuron 2024 yılında, New York Üniversitesi'nden filozof ve bilinç araştırmacısı Claudia Passos-Ferreira nörofizyolojik ve davranışsal verileri karşılaştırdı. Onun değerlendirmesine göre, sonuçların bütünü, yenidoğanların hâlihazırda bilinçli deneyime sahip olduğu varsayımını destekliyor. Söz konusu olan, bir şeyi öznel olarak hissedebilme yetisidir; kendilik üzerine düşünme ve duygularını betimleme becerisi ise başka, daha karmaşık yetilere aittir.
En merak uyandıran deneylerden biri tekrarlanan seslerle başlıyor. 2021 yılındaki araştırmada bilim insanları, 25 ila 40 haftalık 56 fetüsün beyin manyetik sinyallerini kaydetti. Onlara, zaman zaman alışılmış düzenin bozulduğu ton dizileri sunuldu. 35 haftadan sonra araştırmacılar, tekrarlanan dizilerin yapısındaki değişikliklerin tanınmasına dair daha tutarlı işaretler saptadı. Yazarlar bunu bilinçli işlemenin olası bir kanıtı olarak yorumladı. Bununla birlikte ayrıca şunu vurguladılar: Bu tür verilerden bilincin ortaya çıktığı kesin haftayı belirlemek mümkün değildir.
Burada önemli olan bir incelik var. Beyin tek bir sıra dışı sesi otomatik olarak fark edebilir. Daha karmaşık görev, birkaç ses dizisinden oluşan bir kuralın ihlalini yakalamaktır. Bilinç araştırmacılarının ilgisini çeken tam da bu tür ihlallere verilen tepkilerdir. Ancak alternatif bir açıklama da var: Olgunlaşmamış beyin bütün bir diziyi tek bir ses olarak algılayabilir ve o zaman yanıt daha basit bir yenilik tanımasını yansıtır. Bu nedenle rahim içi araştırmaların sonuçları şimdilik farklı yorumlara açıktır.
Yanıta giden diğer bir yol, beyin bölgelerinin birbirleriyle nasıl iletişim kurduğunu incelemektir. Huıtsin Hu, Rodri Kyusak ve Lorina Natsi'nin yayımlanan çalışmasında Brain Communications 2022 yılında, 282 miadında doğmuş çocukların ve iki erken doğmuş grubun işlevsel MRG'si incelendi — her birinde 73 inceleme yapıldı.
Miadında doğum süresine gelindiğinde araştırmacılar dikkat, yürütücü kontrol ve pasif beyin çalışma modu ağlarını ayırt edebiliyordu. Yetişkinlerde bu sistemler dikkatin dağıtılmasında, bilgi işlemenin düzenlenmesinde ve içe yönelik süreçlerde rol alır. Bebeklerde bu yapılar yetişkinden farklıydı ve erken doğum, ağ organizasyonundaki değişikliklerle ilişkiliydi. Daha erken dönemlerdeki incelemelerde bu üç sistemden yalnızca dikkat ağı belirgin biçimde öne çıkıyordu. Bu, bilincin olası altyapısının olgunlaşmasının kanıtıdır; böyle bir tarama çocuğun deneyimlerinin içeriğini açık bırakır.
Bu dağınık belirtiler nasıl inandırıcı bir tabloda bir araya getirilebilir? Joel Frölih ve Tim Beyn bir «kümelenme» yaklaşımı öneriyor. Mantığı basittir: birkaç bağımsız gösterge aynı yaş döneminde bir araya geldiğinde güven artar. Bunlar arasında beyin ağlarının etkileşimi, karmaşık düzenliliklerin ihlaline verilen tepkiler ve farklı duyu organlarından gelen bilgilerin birleştirilmesi yer alır.
2024 yılında çevrimiçi olarak yayımlanan ve sayıya dahil edilen mini derlemede Acta Paediatrica 2025 yılında yazarlar, bilincin muhtemelen beş aya kadar, belki de çok daha erken var olduğu sonucuna varıyor. Beyin ağlarına ilişkin veriler, doğumda ya da hemen sonrasında kısa bilinçli deneyim dönemlerinin olmasını akla yatkın kılıyor. Doğum öncesi deneyim olasılığı ise daha tartışmalı kalıyor.
Asıl paradoks da burada: dünyayı deneyimleme yetisi, yaşananları bildirme yetisinden çok önce ortaya çıkabilir. Araştırmacı için dil, bilincin elverişli bir kanıtı işlevi görür. Bebeklik dönemi, başka kanıtları okumayı öğrenmeyi ve yetişkinle çocuktaki benzer sinyallerin farklı mekanizmalar sayesinde ortaya çıkabileceğini hesaba katmayı gerektirir.
Bu tartışmanın oldukça pratik bir yanı var. Yenidoğan bakımında ağrının önlenmesi ve hafifletilmesi artık bakımın zorunlu bileşenleri arasında yer alıyor. Güncel öneriler ağrının değerlendirilmesini, uygun ağrı kesmeyi ve ebeveynlerin çocuğa destek olmasına katılımını öngörüyor. Bu önlemler, araştırmacılar erken öznel deneyimin doğasını netleştirmeyi sürdürürken şimdi gereklidir.
Bilim, iç dünyamızın başlangıç tarihini şimdilik açık bırakıyor. Buna karşılık sorunun kendisini daha kesin biçimde formüle etmeye yardımcı oluyor: gelişimin her aşamasında çocuk için hangi duyumlar erişilebilir ve bunları nasıl tanıyabiliriz? Ebeveynler ve uzmanlar için burada insani açıdan önemli bir perspektif var — deneyimi henüz hareket, bakış, ağlama ve durum değişiklikleriyle ifade edilen bir varlığa daha dikkatle yaklaşmak. İlk sözcükten önce bile insanlar arasında bir özen alanı oluşur.
