Когда начинается наш внутренний мир? С первого вдоха, первого прикосновения, знакомого голоса? Исследования младенческого мозга постепенно приближают науку к этому вопросу. Уже к рождению в мозге обнаруживаются некоторые особенности организации, связанные у взрослых с сознательным восприятием. А отдельные реакции на звуки появляются ещё в последние недели беременности. Самое трудное — понять, когда за обработкой информации возникает переживание: каково это — слышать, чувствовать, быть.
В обзоре, опубликованном в Neuron в 2024 году, философ и исследовательница сознания Клаудия Пассос-Феррейра из Нью-Йоркского университета сопоставила нейрофизиологические и поведенческие данные. По её оценке, совокупность результатов поддерживает предположение, что новорождённые уже обладают сознательным опытом. Речь идёт о способности что-то субъективно ощущать; размышления о себе и умение описывать свои чувства относятся к другим, более сложным способностям.
Один из самых любопытных экспериментов начинается с повторяющихся звуков. В исследовании 2021 года учёные регистрировали магнитные сигналы мозга у 56 плодов на сроках от 25 до 40 недель. Им предъявляли последовательности тонов, в которых иногда нарушалась привычная закономерность. После 35 недель исследователи обнаруживали более устойчивые признаки распознавания изменений в структуре повторяющихся последовательностей. Авторы интерпретировали это как возможное свидетельство сознательной обработки. При этом они отдельно подчеркнули: по таким данным установить точную неделю возникновения сознания невозможно.
Здесь важна тонкость. Мозг способен автоматически замечать отдельный необычный звук. Более сложная задача — уловить нарушение правила, которое складывается из нескольких звуковых последовательностей. Именно реакции на такие нарушения привлекают исследователей сознания. Однако остаётся альтернативное объяснение: незрелый мозг может воспринимать целую последовательность как единый звук, и тогда ответ отражает более простое распознавание новизны. Поэтому результаты внутриутробных исследований пока допускают разные трактовки.
Другой путь к ответу — изучение того, как общаются между собой области мозга. В работе Хуйцин Ху, Родри Кьюсака и Лорины Наци, опубликованной в Brain Communications в 2022 году, проанализировали функциональную МРТ 282 доношенных детей и двух групп недоношенных — по 73 обследования в каждой.
К сроку доношенной беременности исследователи уже различали сети внимания, исполнительного контроля и пассивного режима работы мозга. У взрослых эти системы участвуют в распределении внимания, организации обработки информации и внутренне направленных процессах. У младенцев их устройство отличалось от взрослого, а преждевременное рождение было связано с изменениями сетевой организации. При обследовании на более ранних сроках из этих трёх систем отчётливо выделялась лишь сеть внимания. Это свидетельство созревания возможной инфраструктуры сознания; содержание переживаний ребёнка такое сканирование оставляет открытым.
Как собрать эти разрозненные признаки в убедительную картину? Джоэл Фрёлих и Тим Бейн предлагают «кластерный» подход. Его логика проста: уверенность повышается, когда несколько независимых показателей сходятся в одном возрастном периоде. Среди них — взаимодействие мозговых сетей, реакции на нарушение сложных закономерностей и объединение информации от разных органов чувств.
В мини-обзоре, вышедшем онлайн в 2024 году и включённом в выпуск Acta Paediatrica за 2025 год, авторы заключают, что сознание, вероятно, присутствует к пяти месяцам, а возможно, значительно раньше. Данные о сетях мозга делают правдоподобными краткие периоды сознательного опыта уже при рождении или вскоре после него. Возможность переживаний до рождения остаётся более спорной.
В этом и состоит главный парадокс: способность переживать мир может появиться задолго до способности сообщить о пережитом. Для исследователя речь служит удобным свидетельством сознания. Младенческий возраст требует научиться читать другие свидетельства — и учитывать, что сходные сигналы у взрослого и ребёнка могут возникать благодаря разным механизмам.
У этой дискуссии есть вполне практическая сторона. В неонатальной помощи предупреждение и облегчение боли уже относятся к обязательным составляющим ухода. Современные рекомендации предусматривают оценку боли, подходящее обезболивание и участие родителей в поддержке ребёнка. Эти меры нужны сейчас, пока исследователи продолжают уточнять природу раннего субъективного опыта.
Наука пока оставляет открытой дату начала нашей внутренней жизни. Зато она помогает точнее сформулировать сам вопрос: какие ощущения доступны ребёнку на каждом этапе развития и как мы можем их распознать? Для родителей и специалистов здесь есть человечески важная перспектива — внимательнее относиться к созданию, чей опыт пока выражается движением, взглядом, плачем и изменениями состояния. До первого слова между людьми уже складывается пространство заботы.
