Tijdens een ontmoeting met leiders uit het Midden-Oosten aan de zijlijn van de Algemene Vergadering van de VN op 22 september 2026 verklaarde Donald Trump dat de Amerikaans-Iraanse onderhandelingen «een grote vaart krijgen». Enkele uren daarvoor had hij in zijn toespraak tot wereldleiders Teheran nog een ultimatum gesteld: ofwel een deal die Iran «in staat stelt zich te herstellen en een groot land te worden», ofwel «de vernietiging van de Islamitische Republiek».
De verklaring kwam na een ontmoeting van drie uur tussen Trumps adviseurs Jared Kushner en Steve Witkoff en Iraanse vertegenwoordigers. Trump noemde de onderhandelingen «zeer productief» en beloofde een nieuwe ontmoeting «in de nabije toekomst». Tegelijk bevestigde hij het doel — Iran mag geen kernwapen krijgen — en herinnerde hij aan de bereidheid om een aanval uit te voeren op de ondergrondse faciliteit «Berg van de Bijl» bij Natanz.
Voor Trump is een dergelijke zigzag geen uitzondering, maar een vast patroon. In 2018 stapte hij uit het kernakkoord, voerde maximale druk in en hield tegelijk de deur naar onderhandelingen open. In 2020 gaf hij opdracht Soleimani te liquideren en zocht daarna contact. In 2026, tegen de achtergrond van een inmiddels zeven maanden durend conflict, de blokkade van de Straat van Hormuz en aanvallen van de Houthi's, herhaalt hij dezelfde truc: een publieke dreiging met «annihilatie» en tegelijk een signaal van «momentum».
Bondgenoten in de regio horen beide signalen tegelijkertijd. Saudi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, die bij de ontmoeting aanwezig waren, dringen al lang bij Washington aan op zowel stabiliteit als het beteugelen van Iran. Trump maakt hun duidelijk: druk blijft een instrument, maar een deal is mogelijk — als Teheran «snel de juiste keuze maakt». Dat stelt hem in staat de coalitie te behouden zonder gezichtsverlies tegenover zijn eigen achterban, die hardheid waardeert.
Het publieke beeld van «een onderhandelaar die ook kan toeslaan» wijkt af van de werkelijkheid: elke stap naar de dialoog wordt gevolgd door escalatie van de retoriek. Juist zo behoudt Trump het initiatief — geen enkele partij kan er zeker van zijn wat hij morgen precies zal kiezen.
Zoals bij poker, waar een speler tegelijk een sterke hand toont en aanbiedt zich vrij te kopen, gebruikt Trump onzekerheid als hefboom. Deze keer staat niet alleen het kernprogramma op het spel, maar ook de controle over de Straat van Hormuz en de regionale proxy's.
Uiteindelijk is de verklaring over «vooruitgang» geen signaal van een ontdooiing van de betrekkingen, maar een manier om alle betrokkenen in spanning te houden terwijl Trump zelf beslist welke zet de grootste winst oplevert.
