Een van de grootste Chinese dealers in premiumauto's, het bedrijf Yongda Automobile, heeft met UBTECH Robotics afgesproken 400 mensachtige robots U1 Pro te kopen. Dat maakte UBTECH op 11 november bekend, en de leveringen zouden binnen 2026 jaar worden afgerond. Opmerkelijk is dat Yongda al tot de eerste ontvangers van de robots uit de nieuwe U1-serie behoorde: volgens het bedrijf begonnen de leveringen op 16 september.
Het gaat niet alleen om verkoop. De partijen ondertekenden een strategische overeenkomst om samen de afzet en toepassingsscenario's van de robots te ontwikkelen, evenals diensten voor ervaring en bezorging en gezamenlijk werk met data. In Shanghai zijn de partners van plan een tentoonstellings- en demonstratiecentrum van UBTECH te bouwen, waar expositie, interactie, klantencontact en het tonen van commerciële scenario's samenkomen.
In de showrooms zullen de robots niet als arbeidskracht optreden, maar als etalage en gesprekspartner: mogelijkheden tonen, helpen bij de verkoop en bezoekers bedienen. Voor het in Shanghai gevestigde Yongda is dit een test of zo'n format kan uitgroeien tot een herhaalbaar model voor verkoop en service.
De schaal van het netwerk is hier belangrijk. Yongda heeft meer dan 150 showrooms in 48 steden, en als je 400 auto's gelijk verdeelt, komen er 2–3 robots per showroom. Journalisten die de deal analyseerden, concludeerden: het grootste deel van de apparaten wordt tentoonstellingsobject en instrument om verkeer aan te trekken, en alleen werkelijk verkochte exemplaren leveren winst op.
Ook de financiële kant verdient aandacht. De adviesprijs van de U1 Pro bedraagt ongeveer 169 800 yuan, dus een partij van 400 machines komt volgens de prijslijst neer op ongeveer 67,9 miljoen yuan. De exacte contractvoorwaarden zijn niet bekendgemaakt, dus het uiteindelijke bedrag kan afwijken. Ter vergelijking: Yongda heeft ongeveer 2,2 miljard yuan aan contanten op de balans, en de rentedragende schuld bedraagt bijna 4 miljard.
UBTECH zet in op emotionele communicatie. De U1 Pro heeft 88 vrijheidsgraden, een expressieve mimiek en biomimetische siliconenhuid. De mogelijkheden van het model zelf roepen echter discussie op: sommige bronnen schrijven dat hij kan staan, zitten en lopen op vlakke oppervlakken binnenshuis, andere beweren dat de Pro zich niet zelfstandig voortbeweegt en dat autonome beweging bij de hogere versie Ultra wordt getoond. Voordat je dus oordeelt over de 'levendigheid' van het product, is het raadzaam onafhankelijke demonstraties af te wachten.
De context van de deal is de snelle groei van UBTECH's business. De omzet uit vollwaardige humanoïden bedroeg in 2025 820,6 miljoen yuan, en in de eerste helft van 2026 590,3 miljoen yuan bij 921 verkochte robot. Het bedrijf lijdt tegelijk nog steeds verlies: het nettoverlies over 2025 bereikte 789,8 miljoen yuan. Voor zo'n speler zijn betrouwbare afzetkanalen extra belangrijk.
De U1-lijn bracht UBTECH op 30 juni 2026 in Shenzhen op de markt en meldde bij de start 13 361 bestellingen. Tegelijk ondertekende het bedrijf met de divisie van China Telecom een driejarige overeenkomst over de verkoop van 100 duizend robots, wat betekent dat retailpartners zich al in de rij beginnen te vormen.
Uiteindelijk is de deal niet zozeer interessant door de omvang als wel door de toets van de vraag: kan een robot die als gesprekspartner wordt verkocht en niet als arbeidskracht, in showrooms stabiel geld opleveren. Voor klanten belooft dit een levendiger omgang met techniek, en voor de sector is het een duidelijk signaal dat embodied AI geleidelijk uit de laboratoria de gewone detailhandel binnenkomt.
