Op zondag 4 oktober 2026 begonnen in de halve finales van de WNBA twee series die meteen de toon voor de hele play-offs zetten. «Atlanta Dream» versloeg thuis «New York Liberty» met 92:82 en nam een voorsprong van 1-0 in de serie, terwijl «Golden State Valkyries» diezelfde dag uitkwamen tegen de regerend kampioenen «Las Vegas Aces».
«Liberty», de achtste reekshoofd, had al voor een sensatie gezorgd door in de eerste ronde de koploper van het reguliere seizoen «Minnesota Lynx» uit te schakelen. Nu stonden ze tegenover «Dream», een ploeg die dit seizoen een van de beste verdedigingen van de league liet zien. In het derde kwart dwong «Atlanta» de tegenstanders tot negen balverliezen en scoorde daaruit 16 punten — een play-offrecord.
De sleutelfiguren in de overwinning waren Jordin Canada, die 25 punten en vijf steals noteerde, en DeWanna Bonner met 23 punten. Daarbij moest «Dream» het stellen zonder de in de eerste helft geblesseerde Allisha Gray. «Liberty» onder leiding van Sabrina Ionescu (27 punten) en Breanna Stewart (19) kwamen in de slotfase nog terug, maar het was niet genoeg.
De tweede serie — «Valkyries» tegen «Aces» — symboliseert een nieuwe fase van de league. De uitbreidingsploeg «Golden State» bereikte in haar tweede seizoen al de halve finale, terwijl «Aces» onder leiding van A’ja Wilson streven naar hun vierde titel in vijf jaar. Hier gaat het niet alleen om tactiek, maar ook om psychologie: hoe een jonge ploeg omgaat met de druk tegen een ervaren kampioen.
Deze wedstrijden laten zien hoeveel competitiever de WNBA is geworden. Het achtste reekshoofd staat al in de halve finale, en een nieuwkomer in de league daagt een dynastie uit. Dit zijn niet zomaar series waarin je kunt worden uitgeschakeld — het is een test van de veerkracht van gevestigde hiërarchieën en een kans voor nieuwe verhalen.
Daarna verhuizen de series naar andere steden, en juist daar zal blijken wie beter omgaat met de wisseling van speelveld en vermoeidheid.
