Vào Chủ nhật, ngày 4 tháng Mười năm 2026, tại bán kết WNBA đã khởi tranh hai loạt trận ngay lập tức định hình tông điệu cho toàn bộ vòng play-off. «Atlanta Dream» trên sân nhà đánh bại «New York Liberty» với tỷ số 92:82 và vươn lên dẫn trước trong loạt trận 1-0, còn «Golden State Valkyries» cùng ngày đối đầu với đương kim vô địch «Las Vegas Aces».
«Liberty», hạt giống số tám, đã tạo nên cú sốc khi loại đội dẫn đầu mùa giải chính quy «Minnesota Lynx» ở vòng đầu tiên. Giờ đây họ đối mặt với «Dream», đội bóng mùa này đã thể hiện một trong những hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu. Ở hiệp thứ ba, «Atlanta» buộc đối thủ mắc chín lỗi mất bóng và ghi được 16 điểm từ đó — một kỷ lục play-off.
Những nhân tố then chốt trong chiến thắng là Jordin Canada, người ghi 25 điểm và năm lần cướp bóng, cùng DeWanna Bonner với 23 điểm. Đồng thời «Dream» phải xoay xở mà không có Allisha Gray bị chấn thương trong hiệp một. «Liberty», dẫn đầu bởi Sabrina Ionescu (27 điểm) và Breanna Stewart (19), đã gỡ lại ở đoạn cuối, nhưng không đủ.
Loạt trận thứ hai — «Valkyries» đối đầu «Aces» — biểu tượng cho giai đoạn mới của giải đấu. Đội bóng mở rộng «Golden State» ngay ở mùa thứ hai đã tiến đến bán kết, còn «Aces» dẫn đầu bởi A'ja Wilson đang hướng tới danh hiệu thứ tư trong năm năm. Ở đây không chỉ nói về chiến thuật, mà còn về tâm lý: một đội bóng trẻ sẽ đối phó với áp lực trước nhà vô địch dày dạn như thế nào.
Những trận đấu này cho thấy tính cạnh tranh của WNBA đã tăng trưởng đến mức nào. Hạt giống số tám đã vào bán kết, còn tân binh của giải đấu thách thức một triều đại. Đây không chỉ là những loạt trận loại trực tiếp — mà là phép thử độ bền cho những thứ bậc đã được thiết lập và cơ hội cho những câu chuyện mới.
Tiếp theo các loạt trận sẽ chuyển đến những thành phố khác, và chính ở đó sẽ bộc lộ ai xử lý tốt hơn việc đổi sân đấu và sự mệt mỏi.
