ביום ראשון, 4 באוקטובר 2026, נפתחו בחצאי גמר ה-WNBA שתי סדרות שמיד קבעו את הטון לכל הפלייאוף. "אטלנטה דרים" ניצחה בבית את "ניו יורק ליברטי" בתוצאה 92:82 ועלתה ליתרון בסדרה 1-0, ובאותו יום נפגשו "גולדן סטייט וולקיריז" עם האלופות המכהנות "לאס וגאס אייסס".
"ליברטי", המדורגת שמינית, כבר חוללה סנסציה כשהדיחה בסיבוב הראשון את מובילות העונה הסדירה "מינסוטה לינקס". כעת הן התמודדו עם "דרים", קבוצה שהציגה העונה אחת ההגנות הטובות בליגה. ברבע השלישי "אטלנטה" אילצה את יריבותיה לתשעה איבודים וצברה מהן 16 נקודות — שיא פלייאוף.
הדמויות המרכזיות בניצחון היו ג'ורדין קנדה, שצברה 25 נקודות וחמישה חטיפים, ודוואנה בונר עם 23 נקודות. במקביל, "דרים" נאלצה להסתדר בלי אלישה גריי, שנפצעה במחצית הראשונה. "ליברטי", בראשות סברינה יונסקו (27 נקודות) ובריאנה סטיוארט (19), צימקה בסיום, אך זה לא הספיק.
הסדרה השנייה — "וולקיריז" מול "אייסס" — מסמלת שלב חדש בליגה. ההרחבה של "גולדן סטייט" כבר הגיעה בעונתה השנייה לחצי הגמר, בעוד "אייסס", בראשות א'ג'ה וילסון, שואפות לזכייה רביעית בחמש שנים. כאן מדובר לא רק בטקטיקה אלא גם בפסיכולוגיה: כיצד קבוצה צעירה תתמודד עם הלחץ מול אלופה מנוסה.
המשחקים האלה מראים עד כמה גדלה התחרותיות ב-WNBA. המדורגת שמינית כבר בחצי הגמר, וקבוצת ההרחבה מאתגרת שושלת. אלה לא רק סדרות הדחה — זהו מבחן חוסן להיררכיות מבוססות והזדמנות לסיפורים חדשים.
בהמשך הסדרות יעברו לערים אחרות, ושם בדיוק יתברר מי תתמודד טוב יותר עם שינוי המגרש ועם העייפות.
