रविवार, 4 अक्टूबर 2026 को WNBA के सेमीफाइनल में दो सीरीज़ शुरू हुईं, जिन्होंने तुरंत पूरे प्लेऑफ़ का सुर तय कर दिया। «अटलांटा ड्रीम» ने घर पर «न्यूयॉर्क लिबर्टी» को 92:82 से हराया और सीरीज़ में 1-0 की बढ़त बना ली, जबकि «गोल्डन स्टेट वाल्किरीज़» उसी दिन मौजूदा चैंपियन «लास वेगास एसेस» से भिड़ीं।
«लिबर्टी», जो आठवें स्थान पर है, पहले दौर में नियमित सीज़न की शीर्ष टीम «मिनेसोटा लिंक्स» को बाहर करके पहले ही सनसनी मचा चुकी है। अब उनका सामना «ड्रीम» से हुआ, ऐसी टीम जिसने इस सीज़न में लीग के सर्वश्रेष्ठ बचावों में से एक दिखाया। तीसरे क्वार्टर में «अटलांटा» ने प्रतिद्वंद्वियों से नौ टर्नओवर कराए और उनसे 16 अंक बटोरे — जो प्लेऑफ़ का रिकॉर्ड है।
जीत में मुख्य भूमिकाएँ जॉर्डिन कनाडा की रहीं, जिन्होंने 25 अंक और पाँच स्टील किए, और देवान्ना बोनर की, जिन्होंने 23 अंक जोड़े। साथ ही «ड्रीम» को पहले हाफ में चोटिल हुई एलिशा ग्रे के बिना खेलना पड़ा। «लिबर्टी» ने सबरीना आयोनेस्कु (27 अंक) और ब्रियाना स्टीवर्ट (19) की अगुवाई में अंत में वापसी की कोशिश की, लेकिन कम पड़ गई।
दूसरी सीरीज़ — «वाल्किरीज़» बनाम «एसेस» — लीग के एक नए दौर का प्रतीक है। «गोल्डन स्टेट» का विस्तार दूसरे ही सीज़न में सेमीफाइनल तक पहुँच गया है, जबकि ए’जा विल्सन की अगुवाई वाली «एसेस» पाँच साल में चौथे खिताब की ओर बढ़ रही हैं। यहाँ बात सिर्फ़ रणनीति की नहीं, मनोविज्ञान की भी है: एक युवा टीम अनुभवी चैंपियन के खिलाफ़ दबाव का सामना कैसे करेगी।
ये मुक़ाबले दिखाते हैं कि WNBA में प्रतिस्पर्धा कितनी बढ़ गई है। आठवाँ स्थान पाने वाली टीम पहले ही सेमीफाइनल में है, और लीग की नवागंतुक एक राजवंश को चुनौती दे रही है। ये सिर्फ़ नॉकआउट सीरीज़ नहीं हैं — ये स्थापित पदानुक्रमों के लिए मज़बूती की परीक्षा हैं और नई कहानियों के लिए एक मौक़ा।
आगे सीरीज़ें दूसरे शहरों में पहुँचेंगी, और वहीं यह तय होगा कि मैदान बदलने और थकान से कौन बेहतर तरीक़े से निपटता है।
