4 অক্টোবর 2026 সালের রবিবার, WNBA-এর সেমিফাইনালে দুটি সিরিজ শুরু হয়, যা সঙ্গে সঙ্গেই পুরো প্লে-অফের সুর নির্ধারণ করে দেয়। «আটলান্টা ড্রিম» ঘরের মাঠে «নিউ ইয়র্ক লিবার্টি»-কে 92:82 স্কোরে হারিয়ে সিরিজে 1-0 এগিয়ে যায়, আর «গোল্ডেন স্টেট ভালকিরিস» সেই দিনই বর্তমান চ্যাম্পিয়ন «লাস ভেগাস এইসেস»-এর মুখোমুখি হয়।
আট নম্বর সিড «লিবার্টি» প্রথম রাউন্ডে নিয়মিত মৌসুমের শীর্ষ দল «মিনেসোটা লিংক্স»-কে ছিটকে দিয়ে ইতিমধ্যেই সেনসেশন তৈরি করেছে। এখন তারা মুখোমুখি হয়েছে «ড্রিম»-এর, যে দলটি এ মৌসুমে লিগের অন্যতম সেরা ডিফেন্স দেখিয়েছে। তৃতীয় কোয়ার্টারে «আটলান্টা» প্রতিপক্ষকে নয়টি টার্নওভারে বাধ্য করে সেগুলো থেকে 16 পয়েন্ট আদায় করে — যা প্লে-অফের রেকর্ড।
এই জয়ে মূল ভূমিকা রাখেন জর্ডিন কানাডা, যিনি 25 পয়েন্ট ও পাঁচটি স্টিল নেন, এবং দেভান্না বোনার 23 পয়েন্ট নিয়ে। পাশাপাশি «ড্রিম»-কে প্রথমার্ধে আহত এলিশা গ্রে-কে ছাড়াই খেলতে হয়। সাবরিনা আইওনেস্কু (27 পয়েন্ট) ও ব্রিয়ান্না স্টুয়ার্টের (19) নেতৃত্বে «লিবার্টি» শেষদিকে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, কিন্তু পারেনি।
দ্বিতীয় সিরিজ — «ভালকিরিস» বনাম «এইসেস» — লিগের নতুন অধ্যায়ের প্রতীক। «গোল্ডেন স্টেট» সম্প্রসারণ দলটি দ্বিতীয় মৌসুমেই সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে, আর আ’জা উইলসনের নেতৃত্বে «এইসেস» পাঁচ বছরে চতুর্থ শিরোপার দিকে এগোচ্ছে। এখানে শুধু কৌশলের নয়, মনস্তত্ত্বেরও প্রশ্ন: অভিজ্ঞ চ্যাম্পিয়নের বিরুদ্ধে চাপ সামলাতে তরুণ দলটি কেমন করে।
এই ম্যাচগুলো দেখায় WNBA-তে প্রতিযোগিতা কতটা বেড়েছে। আট নম্বর সিড ইতিমধ্যেই সেমিফাইনালে, আর লিগের নতুন দল চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে এক রাজবংশকে। এগুলো কেবল নকআউট সিরিজ নয় — প্রতিষ্ঠিত ক্রমবিন্যাসের জন্য কঠিন পরীক্ষা এবং নতুন গল্পের সুযোগ।
এরপর সিরিজগুলো অন্য শহরে গড়াবে, আর ঠিক সেখানেই বোঝা যাবে কে মাঠ বদল ও ক্লান্তি ভালোভাবে সামলাতে পারে।
