Le dimanche 4 octobre 2026, deux séries ont débuté en demi-finales de la WNBA, donnant d'emblée le ton de toute la phase éliminatoire. Les « Atlanta Dream » ont battu à domicile les « New York Liberty » sur le score de 92:82 et mènent dans la série 1-0, tandis que les « Golden State Valkyries » affrontaient le même jour les championnes en titre, les « Las Vegas Aces ».
Les « Liberty », huitième tête de série, avaient déjà créé la sensation en éliminant au premier tour les « Minnesota Lynx », meilleures de la saison régulière. Elles se retrouvent désormais face aux « Dream », une équipe qui a affiché cette saison l'une des meilleures défenses de la ligue. Dans le troisième quart-temps, « Atlanta » a forcé ses adversaires à commettre neuf pertes de balle et a inscrit 16 points sur celles-ci — un record en phase éliminatoire.
Les figures clés de cette victoire ont été Jordin Canada, auteure de 25 points et cinq interceptions, et DeWanna Bonner avec 23 points. Les « Dream » ont toutefois dû se passer d'Allisha Gray, blessée en première mi-temps. Les « Liberty », emmenées par Sabrina Ionescu (27 points) et Breanna Stewart (19), ont recollé en fin de match, mais cela n'a pas suffi.
La deuxième série — les « Valkyries » contre les « Aces » — symbolise une nouvelle étape pour la ligue. La franchise d'expansion « Golden State » a déjà atteint les demi-finales dès sa deuxième saison, tandis que les « Aces », emmenées par A'ja Wilson, visent un quatrième titre en cinq ans. Il est ici question non seulement de tactique, mais aussi de psychologie : comment une jeune équipe gère la pression face à une championne chevronnée.
Ces matchs montrent à quel point la compétitivité de la WNBA s'est accrue. La huitième tête de série est déjà en demi-finales, et une nouvelle venue dans la ligue défie une dynastie. Ce ne sont pas de simples séries à élimination — c'est une mise à l'épreuve des hiérarchies établies et une chance pour de nouvelles histoires.
Les séries se déplaceront ensuite dans d'autres villes, et c'est là que l'on verra qui saura le mieux gérer le changement de salle et la fatigue.
