Na de nederlaag in de eerste wedstrijd van de WNBA-finale keerde Atlanta Dream terug naar San Francisco en richtte een ware ravage aan: 79:65 tegen Golden State Valkyries. De serie staat weer gelijk — 1:1, en nu is het voordeel bij het team dat eerder drie keer de finale haalde, maar nooit won.
De sleutel tot het succes was Angel Reese. Ze scoorde 30 punten en pakte 16 rebounds, waarmee ze de derde basketbalspeelster in de geschiedenis van de finales werd die in één wedstrijd minstens 30 punten en 15 rebounds wist te verzamelen. Allisha Gray voegde 18 punten toe, en Jordin Canada 13 punten, 10 assists en 7 rebounds. Rhyne Howard vestigde een finalerecord met zes steals in één wedstrijd.
De «Valkyries», nieuwkomer in de competitie, oogden in de eerste wedstrijd zelfverzekerd, maar konden in de tweede niet op tegen de druk van de «Dream» aan beide kanten van het veld. Vooral in de tweede helft, toen de verdediging van Atlanta de tegenstandsters volledig de toegang tot de ring ontzegde en hen van achter de driepuntslijn liet missen.
De overwinning van de «Dream» is niet zomaar het resultaat van één ster. Het team liet zien hoe belangrijk het is om zich na een tegenslag snel om te schakelen: in plaats van de fouten van de eerste wedstrijd te herhalen, versterkten ze hun spel onder het bord en in de verdediging. Reese, die in haar debuutfinale slechts 14 punten scoorde, werd in de tweede een ware dominator.
Als een ervaren bokser die de eerste zware klap incasseerde maar kracht overhield voor de tegenronde, gebruikten de «Dream» de pauze tussen de wedstrijden om de zwakke plekken van de tegenstander te vinden en precieze tegenstoten uit te delen. Dat is geen toeval, maar het resultaat van systematisch werken aan de fouten.
Nu verhuist de serie naar Atlanta. De «Dream» boekten voor het eerst in de geschiedenis van de franchise een overwinning in de finale en kregen de kans om te bewijzen dat hun tijd is gekomen. Voor de «Valkyries» is het een les: zelfs thuis tegen een nieuwkomer moet je op fel verzet voorbereid zijn.
De afloop van de serie zal uitwijzen wiens model — de ervaring van de veteranen of de energie van het jonge team — in de beslissende momenten sterker blijkt.
