Nach der Niederlage im ersten Spiel des WNBA-Finales kehrte Atlanta Dream nach San Francisco zurück und richtete ein wahres Gemetzel an: 79:65 gegen die Golden State Valkyries. Die Serie ist ausgeglichen — 1:1, und nun liegt der Vorteil bei dem Team, das zuvor dreimal das Finale erreicht, aber nie gewonnen hatte.
Der Schlüssel zum Erfolg war Angel Reese. Sie erzielte 30 Punkte und holte 16 Rebounds, womit sie die dritte Basketballspielerin in der Geschichte der Finals ist, der es gelang, in einem Spiel mindestens 30 Punkte und 15 Rebounds zu erzielen. Allisha Gray steuerte 18 Punkte bei, Jordin Canada 13 Punkte, 10 Assists und 7 Rebounds. Rhyne Howard stellte mit sechs Steals pro Spiel einen Finals-Rekord auf.
Die Valkyries, ein Liganeuling, wirkten im ersten Spiel souverän, konnten sich im zweiten aber nicht gegen den Druck der Dream an beiden Enden des Spielfelds behaupten. Besonders in der zweiten Halbzeit, als die Verteidigung Atlantas den Gegnerinnen den Zugang zum Korb vollständig versperrte und sie zu Fehlwürfen aus der Distanz zwang.
Der Sieg der Dream ist nicht bloß das Ergebnis eines einzelnen Stars. Das Team zeigte, wie wichtig es ist, sich nach einem Rückschlag schnell neu aufzustellen: Statt die Fehler des ersten Spiels zu wiederholen, verstärkten sie ihr Spiel unter dem Korb und in der Verteidigung. Reese, die im ersten Finalspiel ihres Debüts nur 14 Punkte erzielt hatte, wurde im zweiten zur wahren Dominatorin.
Wie ein erfahrener Boxer, der den ersten harten Schlag einsteckt, aber seine Kräfte für die Antwortrunde bewahrt, nutzten die Dream die Pause zwischen den Spielen, um die Schwachstellen des Gegners zu finden und präzise Konter zu landen. Das ist kein Zufall, sondern das Ergebnis systematischer Fehlerarbeit.
Nun zieht die Serie nach Atlanta. Die Dream errangen zum ersten Mal in der Geschichte der Franchise einen Sieg im Finale und erhielten die Chance zu beweisen, dass ihre Zeit gekommen ist. Für die Valkyries ist es eine Lehre: Selbst zu Hause gegen einen Neuling muss man auf harten Widerstand gefasst sein.
Der Ausgang der Serie wird zeigen, wessen Modell — die Erfahrung der Veteranen oder die Energie des jungen Teams — in den entscheidenden Momenten stärker sein wird.
