A'ja Wilson van de Las Vegas Aces heeft voor het derde jaar op rij de titel speler van het jaar van Associated Press gekregen — een ongekend geval in de geschiedenis van de WNBA. Ze verzamelde 15 van de 17 eerste plaatsen in de stemming van het nationale mediacollege, en liet Olivia Miles van de Minnesota Lynx achter zich, evenals Caitlin Clark en Kelsey Mitchell van de Indiana Fever.
Het is al de vierde AP-onderscheiding voor Wilson, en ze is Breanna Stewart voorbijgestreefd wat het aantal van dergelijke titels betreft sinds ze in 2016 werden ingesteld. In het seizoen 2026 voerde ze de competitie opnieuw aan in punten — 26,2 per wedstrijd bij een schotpercentage uit het veld van bijna 53 procent, met daarbij 9,4 rebounds, een persoonlijk record van 3,2 assists en 1,9 blocks.
Achter deze statistieken schuilt niet louter fysieke superioriteit, maar een zeldzame combinatie van leiderschap en aanpassingsvermogen. Wilson scoort niet alleen — ze hervormt het spel van het team naar haar hand wanneer tegenstanders hun verdedigingsschema's wijzigen, en blijft tegelijk het belangrijkste houvast voor haar ploeggenotes op momenten dat de druk om te presteren het hoogtepunt bereikt.
Parallel aan haar succes werd Angel Reese van de Atlanta Dream voor het eerst in haar carrière de beste verdedigende speelster van het jaar volgens AP, en nam die titel over van Wilson, die hem in drie van de vier voorgaande seizoenen in handen had. Dat doet denken aan hoe in het schaken één sterke zet van een tegenstander een kampioen dwingt de hele strategie te herzien, in plaats van simpelweg beproefde trucs te herhalen.
Wilson is nu ook de voornaamste kandidate voor de officiële WNBA MVP-titel, voor het derde jaar op rij. Haar carrière roept al de vraag op waar de grens ligt tussen individueel genie en een systemisch voordeel van de competitie, waar de diepte van de selecties en de concurrentie om elke positie toenemen.
De vierde AP-titel en een mogelijke vijfde MVP in haar carrière tonen aan: in de WNBA is het tijdperk-Wilson geen tijdelijke piek, maar een nieuwe norm waaraan de anderen nog lang zullen moeten zien te voldoen.
