マニプル州の中心部に位置するインパール渓谷は、何世紀にもわたり、田畑や村々を潤す泉と川の水に支えられて暮らしてきた。しかし今日、水源は目に見えて細り、周囲の森林は疎らになり、干ばつと洪水はますます頻繁に、そして激しく訪れるようになっている。この流れを変えるため、マニプル森林局と地元の非政府組織The Indian Orient 2025は覚書に調印し、プロジェクトReTreeFyの5年間の試験段階を開始した。国の側では、州森林局の中央森林部が協定を締結した。
プロジェクトの目的は、泉に水を取り戻し、渓谷を育む劣化した森林地帯を回復させることにある。主催者らは、この取り組みが地域の長期的な環境持続性を強化し、水供給をより確実なものにすると期待している。役割分担は明快だ。森林局は技術的専門知識と制度的支援を担い、The Indian Orient 2025は現場での導入、科学的調査、住民との協働、資源の調達を担う。
なぜ急を要するのか。The Indian Orient 2025のアジャイ・チャナムは、いくつもの理由を挙げる。集水域の劣化、地下水の状態の変化、地表流出の増大、繰り返す洪水、そして深刻な季節的水不足である。これらの間の関係は直接的だ。森林は土壌に水分を保ち、その地域の水の状態を支える。森林が疎らになると、雨水は急速に川筋へ流れ去り、地面に浸透する間もなく、泉の源となる地下の帯水層を涵養できない。だからこそ、同じ年に川の氾濫と干上がった泉が隣り合うこともある。問題の規模はマニプル州の枠をはるかに超えている。NITI Aayogの2018年の報告書に依拠したICIMODの評価によれば、インド・ヒマラヤ地域の泉の最大半数が、目に見えて涸れたか、あるいは流量減少の危機的な段階にある。
5年間の計画に基づく作業は、主要な泉の目録作成から始まる。次に、GISを用いて集水域を地図化し、涵養域の水文地質を調査する、つまり水がどこから来てどこへ去るのかを明らかにする。これに基づいて、土壌と水の管理策が計画されている。斜面の等高線に沿った溝と土手、そして土壌を強化し洪水を和らげる河岸沿いの在来樹の植栽である。
課題の規模は州全体のレベルでも見て取れる。マニプル州生態環境・気候変動局は千を超える泉を地図化し、ウクルル県とノネイ県の173の危機的水源が優先的に再生する対象として提案された。2025年、政府は泉の目録、危機的水源の地図、水文地質調査を収めた「Springs of Manipur」の初版を発行した。州政府副首相のロシー・ディホは、泉の消滅を森林の劣化と直接結びつけ、土地をめぐる争いよりも泉の保護を優先すべきだと訴えている。
手法はヒマラヤで実証された知見に基づいている。プネーを拠点とするACWADAMのアプローチは、ICIMODがこのセンターと共同で開発した6段階のプロトコルと組み合わされる。最初の4段階は泉に関する知識に充てられ、最後の2段階は実践的な導入に充てられるため、科学と現場の作業は順番にではなく、一体となって進む。
鍵となるのは住民の役割だ。村々には、自由意思に基づく事前の十分な情報を得た上での同意の原則に従って行動する水資源管理委員会を設置することが想定されている。言い換えれば、村の暮らしを左右する資源に関する決定は、住民自身の参加のもとで下される。主催者らは、現行の環境基準の遵守も強調している。
経済を支えるため、住民が苗木を育て植栽の手入れをする苗圃の設置が計画されている。こうして自然の回復が、水と森のそばに暮らす人々に収入をもたらし始める。
5年間の段階は、2095年までを見据え、The Indian Orient 2025が策定した70年間のより大規模な構想の、あくまで第一段階にすぎない。今後は、在来の果樹や花木の植栽、河川の保護、エコツーリズムの発展、持続可能な自然利用が想定されている。
結論は単純だ。ここでは泉と森林を別々に救うことはできない。森林に水を保つ力を取り戻させ、共同体にその水の扱いを決める権利を返せば、インパール渓谷は景観だけでなく、これらの水源を主要な安定した水の源とし続ける人々の暮らしをも変える機会を得るだろう。
