O vale do Imphal, coração do estado de Manipur, viveu durante séculos das águas das nascentes e dos rios que alimentavam os campos e as aldeias. Hoje, as fontes estão visivelmente a diminuir, as florestas em redor estão a rarear e as secas e as inundações chegam cada vez com mais frequência e mais intensidade. Para inverter esta tendência, o departamento florestal de Manipur e a organização não governamental local The Indian Orient 2025 assinaram um memorando de entendimento e lançaram a fase-piloto de cinco anos do projeto ReTreeFy. Do lado do Estado, o acordo foi celebrado pelo Departamento Florestal Central do departamento florestal estadual.
O objetivo do projeto é devolver a água às nascentes e recuperar as áreas florestais degradadas que alimentam o vale. Os organizadores esperam que o trabalho reforce a sustentabilidade ecológica de longo prazo da região e torne o abastecimento de água mais fiável. As funções estão distribuídas de forma clara: o departamento florestal é responsável pela perícia técnica e pelo apoio institucional, e The Indian Orient 2025 pela implementação no terreno, pela investigação científica, pelo trabalho com os habitantes e pela mobilização de recursos.
Porque é isto urgente? Ajay Chanam, de The Indian Orient 2025, aponta várias razões de imediato: a degradação das bacias hidrográficas, a alteração do regime das águas subterrâneas, o aumento do escoamento superficial, as inundações recorrentes e a grave escassez sazonal de água. A ligação entre elas é direta. A floresta retém a humidade no solo e sustenta o regime hídrico do território. Quando rareia, a água da chuva escoa rapidamente para os leitos e não chega a infiltrar-se no solo, ou seja, não recarrega os horizontes subterrâneos de onde brotam as nascentes. Por isso, no mesmo ano podem coexistir a cheia do rio e a nascente seca. A dimensão do problema ultrapassa em muito os limites de Manipur: segundo a avaliação do ICIMOD, que se baseou no relatório do NITI Aayog de 2018, até metade das nascentes da região do Himalaia indiano ou já secou consideravelmente ou encontra-se numa fase crítica de redução do caudal.
O trabalho do plano de cinco anos começa com o inventário das nascentes principais. Em seguida, será necessário cartografar as bacias hidrográficas com recurso a SIG e estudar a hidrogeologia das zonas de recarga, isto é, descobrir de onde vem a água e para onde vai. Com base nisso, estão previstas medidas de gestão do solo e da água: valas e cordões em contorno nas encostas, bem como plantações de árvores autóctones ao longo das margens dos rios, que consolidam o solo e atenuam as cheias.
A dimensão da tarefa é visível também à escala de todo o estado. A Direção da Ecologia e das Alterações Climáticas de Manipur cartografou mais de mil nascentes, e 173 fontes críticas nos distritos de Ukhrul e Noney foram propostas para recuperação segundo um esquema prioritário. Em 2025, o governo publicou a primeira edição de «Springs of Manipur», com o inventário das nascentes, mapas das fontes críticas e estudos hidrogeológicos. O vice-chefe do governo do estado, Losii Dikho, associa diretamente o desaparecimento das nascentes à degradação das florestas e apela a que a sua proteção seja colocada acima das disputas pela terra.
A metodologia assenta em abordagens já testadas no Himalaia. A abordagem do ACWADAM, sediado em Pune, combina-se com o protocolo em seis etapas que o ICIMOD desenvolveu em conjunto com esse centro. As primeiras quatro etapas dedicam-se ao conhecimento sobre a nascente, e as duas últimas à implementação prática, pelo que a ciência e o trabalho de campo avançam em conjunto, e não um após o outro.
Os habitantes desempenham um papel fundamental. Nas aldeias, prevê-se a criação de comités de gestão dos recursos hídricos, que atuarão segundo o princípio do consentimento livre, prévio e informado. Por outras palavras, as decisões sobre os recursos de que depende a vida da aldeia são tomadas com a participação dos próprios moradores locais. Os organizadores sublinham também o cumprimento das normas ambientais em vigor.
Para apoiar a economia, está prevista a criação de viveiros onde os habitantes cultivarão mudas e cuidarão das plantações. Assim, a recuperação da natureza começará a gerar rendimento para quem vive junto à água e à floresta.
A fase de cinco anos é apenas a primeira etapa de um desígnio mais vasto de 70 anos, calculado até 2095 e concebido por The Indian Orient 2025. No futuro, prevê-se plantar árvores autóctones frutíferas e floríferas, proteger os rios, desenvolver o turismo ecológico e praticar uma gestão sustentável dos recursos naturais.
A conclusão é simples: aqui, as nascentes e as florestas não podem ser salvas separadamente. Se se devolver à floresta a capacidade de reter a água e às comunidades o direito de decidir como a utilizar, o vale do Imphal terá a oportunidade de mudar não só a paisagem, mas também a vida das pessoas para quem estas fontes continuam a ser a principal fonte permanente de água.
