Lembah Imphal, jantung negara bagian Manipur, selama berabad-abad hidup dari air mata air dan sungai yang memberi kehidupan pada ladang dan desa. Kini mata airnya kian menyusut, hutan di sekitarnya kian menipis, dan kekeringan serta banjir datang semakin sering dan semakin keras. Untuk membalikkan tren ini, Dinas Kehutanan Manipur dan organisasi nonpemerintah setempat The Indian Orient 2025 menandatangani nota kesepahaman dan meluncurkan tahap percontohan lima tahun proyek ReTreeFy. Dari pihak negara, kesepakatan itu ditandatangani oleh Bagian Kehutanan Pusat dari Dinas Kehutanan negara bagian.
Tujuan proyek ini adalah mengembalikan air ke mata air dan memulihkan kawasan hutan yang terdegradasi yang memberi kehidupan pada lembah. Penyelenggara berharap pekerjaan ini akan memperkuat keberlanjutan ekologis jangka panjang kawasan dan membuat pasokan air lebih andal. Perannya dibagi secara gamblang: Dinas Kehutanan bertanggung jawab atas keahlian teknis dan dukungan kelembagaan, sedangkan The Indian Orient 2025 bertanggung jawab atas penerapan di lapangan, penelitian ilmiah, kerja bersama warga, dan penggalangan sumber daya.
Mengapa ini mendesak? Ajay Chanam dari The Indian Orient 2025 menyebut beberapa alasan sekaligus: degradasi daerah tangkapan air, pergeseran rezim air tanah, meningkatnya limpasan permukaan, banjir yang berulang, dan kelangkaan air musiman yang akut. Kaitannya langsung. Hutan menahan kelembapan di dalam tanah dan menjaga rezim air wilayah. Ketika hutan menipis, air hujan cepat mengalir ke sungai dan tidak sempat meresap ke dalam tanah, sehingga tidak mengisi kembali lapisan air tanah tempat mata air muncul. Karena itu, pada tahun yang sama bisa terjadi banjir sungai sekaligus mata air yang mengering. Skala masalah ini jauh melampaui Manipur: menurut perkiraan ICIMOD, yang mengacu pada laporan NITI Aayog 2018 tahun, hingga separuh mata air di kawasan Pegunungan Himalaya India telah menyusut secara signifikan atau berada pada tahap kritis penurunan debit.
Pekerjaan menurut rencana lima tahun dimulai dengan inventarisasi mata air kunci. Selanjutnya perlu memetakan daerah tangkapan air dengan GIS dan mempelajari hidrogeologi zona resapan, yaitu mencari tahu dari mana air datang dan ke mana perginya. Atas dasar itu direncanakan langkah pengelolaan tanah dan air: parit dan guludan kontur di lereng, serta penanaman pohon lokal di sepanjang tepi sungai yang memperkuat tanah dan meredam banjir.
Skala tugas ini terlihat juga di tingkat seluruh negara bagian. Direktorat Ekologi dan Perubahan Iklim Manipur telah memetakan lebih dari seribu mata air, dan 173 sumber kritis di distrik Ukhrul dan Noney diusulkan untuk dipulihkan menurut skema prioritas. Pada 2025 tahun, pemerintah menerbitkan edisi pertama "Springs of Manipur" dengan inventarisasi mata air, peta sumber kritis, dan kajian hidrogeologi. Wakil Kepala Pemerintah negara bagian Losii Dikho secara langsung mengaitkan hilangnya mata air dengan degradasi hutan dan menyerukan agar perlindungannya diutamakan di atas sengketa tanah.
Metodenya bertumpu pada pendekatan yang telah teruji di Himalaya. Pendekatan ACWADAM yang berbasis di Pune dipadukan dengan protokol enam langkah yang dikembangkan ICIMOD bersama pusat tersebut. Empat langkah pertama dikhususkan untuk pengetahuan tentang mata air, dan dua langkah terakhir untuk penerapan praktis, sehingga ilmu dan kerja lapangan berjalan dalam satu kesatuan, bukan bergantian.
Warga memainkan peran kunci. Di desa-desa direncanakan pembentukan komite pengelolaan sumber daya air yang akan bertindak berdasarkan prinsip persetujuan bebas, didahulukan, dan berdasarkan informasi. Dengan kata lain, keputusan tentang sumber daya yang menjadi tumpuan kehidupan desa diambil dengan partisipasi warga setempat sendiri. Penyelenggara juga menekankan kepatuhan terhadap norma lingkungan yang berlaku.
Untuk mendukung ekonomi, direncanakan pembuatan persemaian tempat warga menumbuhkan bibit dan merawat tanaman. Dengan begitu, pemulihan alam akan mulai mendatangkan penghasilan bagi mereka yang hidup dekat air dan hutan.
Tahap lima tahun hanyalah fase pertama dari rencana yang lebih besar untuk 70 tahun, yang dirancang hingga 2095 tahun dan dikembangkan oleh The Indian Orient 2025. Selanjutnya direncanakan penanaman pohon buah dan pohon berbunga lokal, perlindungan sungai, pengembangan ekowisata, dan pengelolaan sumber daya alam yang berkelanjutan.
Kesimpulannya sederhana: mata air dan hutan di sini tidak dapat diselamatkan secara terpisah. Jika hutan dikembalikan kemampuannya menahan air, dan masyarakat diberi hak untuk memutuskan bagaimana air itu dikelola, Lembah Imphal akan mendapat peluang untuk mengubah bukan hanya lanskapnya, tetapi juga kehidupan orang-orang yang masih bergantung pada mata air itu sebagai sumber air tetap utama mereka.
