Das Imphal-Tal, das Herz des Bundesstaates Manipur, lebte jahrhundertelang von den Wassern der Quellen und Flüsse, die die Felder und Dörfer speisten. Heute werden die Quellen merklich flacher, die umliegenden Wälder lichten sich, und Dürren und Überschwemmungen treten immer häufiger und immer heftiger auf. Um diesen Trend umzukehren, unterzeichneten die Forstbehörde von Manipur und die lokale Nichtregierungsorganisation The Indian Orient 2025 eine Absichtserklärung und starteten die fünfjährige Pilotphase des Projekts ReTreeFy. Von staatlicher Seite schloss die Zentrale Forstabteilung der Forstbehörde des Bundesstaates die Vereinbarung ab.
Das Ziel des Projekts ist es, den Quellen das Wasser zurückzugeben und die degradierten Waldflächen wiederherzustellen, die das Tal speisen. Die Organisatoren rechnen damit, dass die Arbeit die langfristige ökologische Nachhaltigkeit der Region stärkt und die Wasserversorgung zuverlässiger macht. Die Rollen sind klar verteilt: Die Forstbehörde ist für die technische Expertise und die institutionelle Unterstützung zuständig, The Indian Orient 2025 hingegen für die Umsetzung vor Ort, die wissenschaftliche Forschung, die Arbeit mit den Anwohnern und die Beschaffung von Ressourcen.
Warum ist das dringend? Ajay Chanam von The Indian Orient 2025 nennt gleich mehrere Gründe: die Degradierung der Wassereinzugsgebiete, die Verschiebung des Grundwasserregimes, den zunehmenden Oberflächenabfluss, wiederkehrende Überschwemmungen und den akuten saisonalen Wassermangel. Der Zusammenhang zwischen ihnen ist direkt. Der Wald hält die Feuchtigkeit im Boden und erhält den Wasserhaushalt des Gebiets aufrecht. Wenn er sich lichtet, fließt das Regenwasser schnell in die Flussbetten ab und kann nicht rechtzeitig in den Boden versickern, und somit speist es auch nicht die Grundwasserhorizonte, aus denen die Quellen entspringen. Deshalb können im selben Jahr sowohl ein über die Ufer tretender Fluss als auch eine ausgetrocknete Quelle nebeneinander bestehen. Das Ausmaß des Problems reicht weit über Manipur hinaus: Schätzungen von ICIMOD, das sich auf einen Bericht von NITI Aayog aus dem Jahr 2018 stützte, zufolge sind bis zur Hälfte der Quellen der indischen Himalaya-Region entweder merklich versiegt oder befinden sich in einem kritischen Stadium der Schüttungsabnahme.
Die Arbeit nach dem Fünfjahresplan beginnt mit einer Bestandsaufnahme der wichtigsten Quellen. Anschließend sollen die Wassereinzugsgebiete mit Hilfe von GIS kartiert und die Hydrogeologie der Speisezonen untersucht werden, das heißt, es soll geklärt werden, woher das Wasser kommt und wohin es geht. Auf dieser Grundlage sind Maßnahmen zur Boden- und Wasserbewirtschaftung geplant: Höhenlinien-Gräben und -Wälle an den Hängen sowie Pflanzungen einheimischer Bäume entlang der Flussufer, die den Boden festigen und Hochwasser abmildern.
Das Ausmaß der Aufgabe zeigt sich auch auf der Ebene des gesamten Bundesstaates. Die Direktion für Ökologie und Klimawandel von Manipur hat mehr als tausend Quellen kartiert, und 173 kritische Quellen in den Distrikten Ukhrul und Noney wurden zur Wiederherstellung nach einem vorrangigen Schema vorgeschlagen. Im Jahr 2025 veröffentlichte die Regierung die erste Ausgabe von „Springs of Manipur“ mit einer Bestandsaufnahme der Quellen, Karten der kritischen Quellen und hydrogeologischen Untersuchungen. Der stellvertretende Regierungschef des Bundesstaates, Losii Dikho, bringt das Verschwinden der Quellen direkt mit der Degradierung der Wälder in Verbindung und fordert, ihren Schutz über Landstreitigkeiten zu stellen.
Die Methodik stützt sich auf Erkenntnisse, die im Himalaya erprobt wurden. Der Ansatz von ACWADAM mit Sitz in Pune wird mit einem sechsstufigen Protokoll kombiniert, das ICIMOD gemeinsam mit diesem Zentrum entwickelt hat. Die ersten vier Schritte sind dem Wissen über die Quelle gewidmet, die letzten beiden der praktischen Umsetzung, sodass Wissenschaft und Feldarbeit eng verzahnt sind und nicht nacheinander ablaufen.
Eine Schlüsselrolle spielen die Anwohner. In den Dörfern sollen Komitees für die Bewirtschaftung der Wasserressourcen gebildet werden, die nach dem Prinzip der freien, vorherigen und aufgeklärten Zustimmung handeln. Mit anderen Worten: Entscheidungen über Ressourcen, von denen das Leben des Dorfes abhängt, werden unter Beteiligung der Anwohner selbst getroffen. Die Organisatoren betonen auch die Einhaltung der geltenden Umweltvorschriften.
Zur Unterstützung der Wirtschaft sind Baumschulen geplant, in denen die Anwohner Setzlinge ziehen und die Pflanzungen pflegen. So wird die Wiederherstellung der Natur denen ein Einkommen bringen, die in der Nähe von Wasser und Wald leben.
Die fünfjährige Phase ist nur die erste Etappe eines größeren Vorhabens über 70 Jahre, das bis zum Jahr 2095 reicht und von The Indian Orient 2025 entwickelt wurde. Künftig sollen einheimische Obst- und Blütenbäume gepflanzt, die Flüsse geschützt, der Ökotourismus entwickelt und eine nachhaltige Landnutzung betrieben werden.
Das Fazit ist einfach: Quellen und Wälder lassen sich hier nicht getrennt retten. Wenn der Wald seine Fähigkeit zurückgewinnt, Wasser zu halten, und die Gemeinschaften das Recht erhalten, über dessen Nutzung zu entscheiden, hat das Imphal-Tal die Chance, nicht nur die Landschaft, sondern auch das Leben der Menschen zu verändern, für die diese Quellen die wichtigste ständige Wasserquelle bleiben.
