Nel 2025 l'Europa ha registrato un record nello smantellamento di barriere fluviali: secondo il rapporto dell'organizzazione ambientalista Dam Removal Europe, nel continente sono state rimosse 603 dighe e altri ostacoli al flusso idrico, superando il dato del 2024, che si era fermato a 542 barriere. Questo traguardo si inserisce in una vasta iniziativa volta a ripristinare la connettività fluviale e le funzioni ecologiche dei sistemi acquatici: entro la fine dell'anno, gli specialisti hanno riqualificato circa 2.300 miglia (quasi 3.700 km) di corsi d'acqua.
La Svezia si è confermata capofila del processo con 173 barriere rimosse, seguita dalla Finlandia (143) e dalla Spagna (109). Per la prima volta, l'Islanda e la Macedonia del Nord sono entrate nella lista dei paesi impegnati negli smantellamenti, a dimostrazione di una crescente diffusione geografica dei programmi per l'eliminazione delle barriere obsolete.
Perché questo intervento è cruciale. Le dighe e le altre barriere frammentano i fiumi, ostacolano la migrazione naturale dei pesci e di altri organismi acquatici, alterano l'idrologia e danneggiano gli ecosistemi. La rimozione degli ostacoli ripristina il collegamento tra i tratti superiori e inferiori dei fiumi, migliora il flusso e la qualità dell'acqua, e favorisce il ritorno delle specie migratorie e la resilienza complessiva dei sistemi fluviali.
Risultati concreti sul territorio. In diverse località si riscontrano già miglioramenti tangibili della biodiversità. Una di queste osservazioni riguarda il Galles settentrionale, lungo il fiume Dee: dopo lo smantellamento della diga di Erbistock, è stato registrato un drastico aumento degli avvistamenti di nidi di lampreda di mare. Joel Rees-Jones, responsabile del progetto, osserva: "È davvero emozionante vedere questi [nidi]. Ripristinando i collegamenti tra gli habitat ed eliminando barriere come la diga di Erbistock, offriamo a specie iconiche come la lampreda e il salmone atlantico una reale possibilità di sopravvivenza".
Dimensioni della sfida e ostacoli. Nonostante i successi, la portata del problema resta imponente: secondo le stime di Dam Removal Europe, oltre 150.000 barriere obsolete continuano a frammentare i fiumi europei. Ciò significa che il ritmo degli smantellamenti dovrà aumentare significativamente per restituire ai fiumi le loro funzioni ecosistemiche originarie. Il rapporto sottolinea che, sebbene i lavori stiano accelerando, permangono numerosi ostacoli amministrativi, tecnici e finanziari: la necessità di autorizzazioni, la valutazione dei rischi (erosione, cambiamenti nei sedimenti, gestione del deflusso) e la considerazione degli interessi legati all'idroelettrico e alle comunità locali.
Finanziamenti e attori coinvolti. Un ruolo chiave nell'attuazione dei programmi di rimozione è svolto dalla combinazione di fondi pubblici, sovvenzioni europee, investimenti di fondi per la tutela ambientale e la partecipazione di organizzazioni non governative. L'esperienza tecnica è garantita sia da agenzie governative che da società private specializzate nel ripristino ecologico dei fiumi.
Prospettive future. L'aumento degli smantellamenti e delle miglia di corsi d'acqua ripristinati rappresenta un segnale positivo per l'ecosistema e la biodiversità in Europa. Tuttavia, il passaggio da singoli progetti a un programma sistemico richiederà decisioni politiche coordinate, finanziamenti stabili e un'attenta valutazione delle conseguenze sociali per le comunità rivierasche. Il successo di casi come quello di Erbistock dimostra che benefici ecologici visibili sono possibili già nei prossimi anni, se si uniscono competenze scientifiche, sostegno pubblico e risorse finanziarie.
Fonte. La fonte principale dei dati è il rapporto di Dam Removal Europe: DRE Progress Report 2025 (maggio 2026).
