En 2025, Europa desmanteló una cifra histórica de barreras fluviales: según el informe de la organización ecologista Dam Removal Europe, se eliminaron 603 presas y otros obstáculos en el continente, superando los 542 registros de 2024. Esta iniciativa forma parte de una amplia campaña para restaurar la conectividad fluvial y las funciones ecológicas de los sistemas acuáticos; para finales de año, los especialistas habían recuperado cerca de 2.300 millas (unos 3.700 km) de cauces.
Suecia lideró el proceso con la retirada de 173 barreras, seguida de Finlandia con 143 y España en tercer lugar con 109. Por primera vez, Islandia y Macedonia del Norte se sumaron a la lista de países que ejecutan desmantelamientos, lo que demuestra la expansión geográfica de los programas para eliminar obstáculos obsoletos.
Las presas y otras barreras fragmentan los ríos, alteran la migración natural de peces y otros organismos acuáticos, modifican la hidrología y dañan los ecosistemas. Al eliminar estos obstáculos, se restablece el vínculo entre los tramos altos y bajos de los ríos, mejora el flujo y la calidad del agua, y se favorece el retorno de especies migratorias y la resiliencia general de las cuencas.
En diversos puntos ya se observan mejoras tangibles en la biodiversidad. Un ejemplo destacado se encuentra al norte de Gales, en el río Dee, donde tras el desmantelamiento de la presa de Erbistock se ha detectado un aumento drástico en el avistamiento de nidos de lamprea marina. Joel Rees-Jones, responsable del proyecto, señala: «Es realmente emocionante ver estos nidos; al restaurar la conexión entre los hábitats y eliminar barreras como la de Erbistock, brindamos a especies emblemáticas como la lamprea y el salmón atlántico una oportunidad de supervivencia».
A pesar de estos avances, el problema sigue siendo de gran envergadura: Dam Removal Europe estima que más de 150.000 barreras obsoletas continúan fragmentando los ríos europeos. Esto implica que el ritmo de desmantelamiento debe acelerarse significativamente para devolver a los ríos sus funciones ecosistémicas completas. El informe subraya que, aunque la velocidad de los trabajos aumenta, persisten numerosos obstáculos administrativos, técnicos y financieros, como la necesidad de permisos, la evaluación de riesgos (erosión, sedimentación o gestión de caudales) y la conciliación de intereses con el sector hidroeléctrico y las comunidades locales.
La ejecución de estos programas depende fundamentalmente de una combinación de fondos públicos, subvenciones europeas, inversiones de fundaciones para la conservación y la participación de organizaciones no gubernamentales. La experiencia técnica es aportada tanto por agencias estatales como por empresas privadas especializadas en la restauración ecológica de ríos.
El incremento en los desmantelamientos y en los kilómetros de cauces recuperados es una señal positiva para el ecosistema y la biodiversidad de Europa. No obstante, transformar proyectos aislados en un programa sistémico requerirá decisiones políticas coordinadas, financiación estable y la consideración de los impactos sociales en las comunidades ribereñas. El éxito de casos como el de Erbistock demuestra que los beneficios ecológicos visibles son posibles en el corto plazo si se unen la experiencia científica, el apoyo social y la inversión económica.
La fuente principal de estos datos es el informe de Dam Removal Europe: DRE Progress Report 2025 (mayo de 2026).
