Sulle colline intorno a Wellington risuonano di nuovo le voci dei kiwi — per la prima volta dopo un secolo e mezzo. Oltre duecentocinquanta uccelli sono tornati nelle terre storiche grazie al progetto Capital Kiwi, che ha unito gli iwi, gli abitanti del luogo e i proprietari terrieri.
La principale minaccia per i pulcini di kiwi restavano gli ermellini, capaci di distruggere una nidiata prima che i piccoli raggiungessero un chilogrammo di peso. Nel corso degli anni sono state installate più di cinquemilatrecento trappole su una superficie di circa ventiquattromila ettari, il che ha permesso di ridurre notevolmente la pressione dei predatori.
Il successo del progetto non si basa soltanto su misure tecniche. Tre pilastri — il rapporto con gli iwi, con le comunità e con i proprietari terrieri — garantiscono la solidità dell'intera iniziativa. Senza uno di essi, la costruzione perde l'equilibrio, come un traballante treppiede.
Le pratiche culturali maori svolgono un ruolo chiave. Gli uccelli vengono consegnati secondo la procedura del tono — il tradizionale dono — e poi accolti con la cerimonia del powhiri. La responsabilità dei nuovi abitanti passa agli abitanti del luogo, molti dei quali non avevano mai visto un kiwi dal vivo.
Oggi nella regione vivono già più di trecento kiwi, compresi i pulcini nati che sono sopravvissuti con una probabilità superiore al novanta per cento. Il progetto è diventato una prova di concetto: il ripristino della specie è possibile quando le persone ricostruiscono il rapporto con la terra e con i suoi abitanti.
Il kiwi non è semplicemente un simbolo della Nuova Zelanda, ma parte del tessuto vivo che lega le persone alla terra. Il ritorno degli uccelli ricorda che il ripristino degli ecosistemi richiede non solo trappole e trasferimenti, ma anche un profondo rispetto per le conoscenze tradizionali e una responsabilità condivisa.
Il modello sperimentato a Wellington apre la strada al ritorno di altri taonga — specie sacre — nei loro habitat abituali in tutto il paese.
