Nas colinas em torno de Wellington voltam a ouvir-se as vozes dos kiwi — pela primeira vez em um século e meio. Mais de duzentas e cinquenta aves regressaram às suas terras históricas graças ao projeto Capital Kiwi, que uniu o iwi, os residentes locais e os proprietários de terras.
A principal ameaça para as crias de kiwi continuava a ser os arminhos, capazes de destruir uma ninhada antes de as crias atingirem um quilograma de peso. Ao longo dos anos, foram instaladas mais de cinco mil e trezentas armadilhas numa área de cerca de vinte e quatro mil hectares, o que permitiu reduzir substancialmente a pressão dos predadores.
O sucesso do projeto não assenta apenas em medidas técnicas. Três pilares — a relação com o iwi, com as comunidades e com os proprietários de terras — garantem a sustentabilidade de toda a iniciativa. Sem um deles, a estrutura perde o equilíbrio, como um tripé vacilante.
As práticas culturais maori desempenham um papel fundamental. As aves são entregues segundo o procedimento do tono — a oferta tradicional — e depois recebidas com a cerimónia do powhiri. A responsabilidade pelos novos habitantes passa para os residentes locais, muitos dos quais nunca antes tinham visto um kiwi ao vivo.
Hoje, a região já alberga mais de trezentos kiwi, incluindo crias eclodidas que sobreviveram com uma probabilidade superior a noventa por cento. O projeto tornou-se uma prova de conceito: a recuperação da espécie é possível quando as pessoas restabelecem a sua relação com a terra e com os seus habitantes.
O kiwi não é apenas um símbolo da Nova Zelândia, mas parte do tecido vivo que liga as pessoas ao quandoa. O regresso das aves recorda que a recuperação dos ecossistemas exige não só armadilhas e realojamento, mas também um profundo respeito pelos conhecimentos tradicionais e uma responsabilidade partilhada.
O modelo experimentado em Wellington abre caminho para o regresso de outros taonga — espécies sagradas — aos seus habitats habituais em todo o país.
