Nas charnecas de Langholm, no sul da Escócia, há mais de uma década, uma águia-sapeira fêmea chamada Sorrel foi anilhada e equipada com um transmissor via satélite. Desde então, ela não só sobreviveu como continua a procriar, a percorrer vastas distâncias e a fornecer dados valiosos aos cientistas.
A maioria dos seus companheiros, entretanto, ou pereceram ou desapareceram, como os dados da Natural England indicam. Sorrel, pelo contrário, conseguiu criar pelo menos catorze filhotes e regressou à reprodução em várias épocas consecutivas. A sua rota atravessou charnecas, florestas, costas, ilhas e até cruzou o Mar da Irlanda.
As águias-sapeiras (Circus cyaneus) estão listadas no livro vermelho do Reino Unido devido ao acentuado declínio populacional. As principais razões são a perseguição humana, a perda de habitat, a escassez de alimento e as condições meteorológicas adversas. Cada macho ou fêmea em idade reprodutiva que sobrevive adquire um significado especial para uma espécie ameaçada.
Sorrel demonstra a importância de uma rede de áreas seguras e interligadas. Ela não está ligada a um único local, utilizando diferentes áreas para nidificação, invernada e paragens temporárias. A observação de satélite de longo prazo permitiu traçar padrões sazonais que, de outra forma, permaneceriam ocultos.
Os seus movimentos são seguidos por ornitólogos, voluntários, proprietários de terras e comunidades locais em toda a Grã-Bretanha e Irlanda. Esta colaboração ajuda a compreender onde as aves são mais vulneráveis e a tomar medidas de proteção. A história de Sorrel já inspirou muitos a participar em projetos de conservação de aves de rapina.
O seu último ninho foi recentemente anilhado, e o transmissor continua a funcionar. Graças a estes longevos, os cientistas obtêm uma visão de como exatamente as águias-sapeiras utilizam a paisagem em diferentes épocas do ano e em diferentes anos.
O monitoramento de longo prazo de indivíduos específicos permite um melhor planejamento de medidas de conservação para populações inteiras.
