Dans les marais de Langholm, dans le sud de l'Écosse, il y a plus de dix ans, une femelle busard des marais nommée Sorrel a été baguée et équipée d'un émetteur satellite. Depuis, elle n'a pas seulement survécu — elle continue à se reproduire, à parcourir d'énormes distances et à fournir des données précieuses aux scientifiques.
La plupart de ses congénères ont soit péri, soit disparu pendant ce temps, comme le montrent les données de Natural England. Sorrel, en revanche, a réussi à élever au moins quatorze oisillons et a continué à se reproduire pendant plusieurs saisons consécutives. Son parcours l'a menée à travers des marais, des forêts, des côtes, des îles et elle a même traversé la mer d'Irlande.
Les busards des marais (Circus cyaneus) figurent sur la liste rouge du Royaume-Uni en raison d'un déclin démographique drastique. Les principales raisons sont la persécution par l'homme, la perte d'habitats, le manque de nourriture et les conditions météorologiques difficiles. Chaque mâle ou femelle reproducteur survivant acquiert une importance particulière pour une espèce en danger.
Sorrel démontre l'importance d'un réseau de zones sûres et interconnectées. Elle n'est pas attachée à un seul endroit : elle utilise différentes zones pour la nidification, l'hivernage et les haltes temporaires. L'observation satellitaire à long terme a permis de suivre des schémas saisonniers qui seraient autrement restés cachés.
Ses déplacements sont suivis par des ornithologues, des bénévoles, des propriétaires fonciers et des communautés locales dans toute la Grande-Bretagne et l'Irlande. Cette collaboration aide à comprendre où les oiseaux sont les plus vulnérables et à prendre des mesures de protection. L'histoire de Sorrel a déjà inspiré beaucoup de personnes à participer à des projets de conservation des rapaces.
Sa dernière couvée a été récemment baguée, et l'émetteur continue de fonctionner. Grâce à ces longévifs, les scientifiques obtiennent un aperçu de la manière dont les busards des marais utilisent le paysage à différentes saisons et au fil des ans.
La surveillance à long terme des individus permet de mieux planifier les mesures de conservation pour des populations entières.
