Op de hoogveenmoerassen van Langholm in Zuid-Schotland werd meer dan tien jaar geleden een vrouwelijke grauwe kiekendief genaamd Sorrel geringd en uitgerust met een satelliunzender. Sindsdien heeft ze niet alleen overleefd, maar blijft ze zich voortplanten, enorme afstanden afleggen en waardevolle gegevens verstrekken aan wetenschappers.
De meeste van haar soortgenoten zijn in deze periode omgekomen of vermist geraakt, zoals blijkt uit gegevens van Natural England. Sorrel daarentegen heeft succesvol minstens veertien jongen grootgebracht en heeft zich in meerdere seizoenen achtereen voortgeplant. Haar reis voerde haar over moerassen, bossen, kusten, eilanden en stak zelfs de Ierse Zee over.
Grauwe kiekendieven (Circus cyaneus) staan op de Britse rode lijst vanwege een scherpe afname van hun aantallen. De belangrijkste oorzaken zijn vervolging door de mens, verlies van leefgebied, voedseltekort en zware weersomstandigheden. Elke overlevende mannetjesvogel of broedrijpe vrouwtjesvogel wordt van bijzonder belang voor een bedreigde diersoort.
Sorrel demonstreert hoe belangrijk een netwerk van veilige, onderling verbonden gebieden is. Ze is niet gebonden aan één plek: ze gebruikt verschillende gebieden voor nestelen, overwinteren en tijdelijke rustpauzes. Langdurige satellietobservatie heeft seizoenspatronen blootgelegd die anders verborgen zouden blijven.
Haar bewegingen worden gevolgd door ornithologen, vrijwilligers, landeigenaren en lokale gemeenschappen in heel Groot-Brittannië en Ierland. Deze samenwerking helpt te begrijpen waar de vogels het meest kwetsbaar zijn en maatregelen te nemen ter bescherming. Het verhaal van Sorrel heeft velen al geïnspireerd om deel te nemen aan projecten voor de bescherming van roofvogels.
Haar laatste nest is onlangs geringd en de zender werkt nog steeds. Dankzij zulke langdurige waarnemingen krijgen wetenschappers inzicht in hoe grauwe kiekendieven het landschap in verschillende seizoenen en jaren precies gebruiken.
Langdurige monitoring van individuele dieren maakt een betere planning van beschermingsmaatregelen voor hele populaties mogelijk.
