वेलिंग्टन के आसपास की पहाड़ियों में डेढ़ सदी बाद फिर से कीवी की आवाज़ें गूंज रही हैं। दो सौ पचास से अधिक पक्षी अपनी ऐतिहासिक भूमि पर लौट आए हैं, और यह Capital Kiwi परियोजना की बदौलत संभव हुआ, जिसने इवि, स्थानीय निवासियों और भूमि-स्वामियों को एक साथ जोड़ा।
कीवी के चूजों के लिए सबसे बड़ा खतरा स्टोट नामक जीव बना हुआ था, जो चूजों के एक किलोग्राम वज़न तक पहुंचने से पहले ही पूरे समूह को खत्म कर सकता है। वर्षों के काम के दौरान लगभग चौबीस हज़ार हेक्टेयर क्षेत्र में पांच हज़ार तीन सौ से अधिक जाल लगाए गए, जिससे शिकारियों का दबाव काफ़ी कम हुआ।
परियोजना की सफलता केवल तकनीकी उपायों पर टिकी नहीं है। तीन स्तंभ — इवि के साथ, समुदायों के साथ और भूमि-स्वामियों के साथ संबंध — पूरी पहल को स्थिरता देते हैं। इनमें से कोई एक भी हट जाए, तो ढांचा उसी तरह असंतुलित हो जाता है जैसे डगमगाता तिपाई।
माओरी सांस्कृतिक परंपराएं निर्णायक भूमिका निभाती हैं। पक्षियों को तोनो — पारंपरिक भेंट — की प्रक्रिया से सौंपा जाता है, और फिर पोह्विरी नामक समारोह से उनका स्वागत किया जाता है। नए निवासियों की ज़िम्मेदारी स्थानीय निवासियों को मिलती है, जिनमें से कई ने पहले कभी कीवी को जीवित रूप में नहीं देखा था।
आज इस क्षेत्र में तीन सौ से अधिक कीवी रहते हैं, जिनमें वे चूजे भी शामिल हैं जो नब्बे प्रतिशत से अधिक संभावना के साथ जीवित बचे। यह परियोजना संकल्पना का प्रमाण बन गई है: किसी प्रजाति का पुनरुद्धार तब संभव है जब लोग भूमि और उसके निवासियों से अपना नाता फिर से बना लें।
कीवी केवल न्यूज़ीलैंड का प्रतीक नहीं, बल्कि उस जीवंत ताने-बाने का हिस्सा है जो लोगों को उनकी जड़ों से जोड़ता है। पक्षियों की वापसी याद दिलाती है कि पारिस्थितिक तंत्र की बहाली के लिए केवल जाल और स्थानांतरण ही नहीं, बल्कि पारंपरिक ज्ञान के प्रति गहरा सम्मान और साझा ज़िम्मेदारी भी चाहिए।
वेलिंग्टन में आज़माया गया यह नमूना देश भर में अन्य ताओंगा — पवित्र प्रजातियों — को उनके पुराने निवास स्थानों पर लौटाने का रास्ता खोलता है।
